近日，华盛顿邮报发布了一篇文章，以分析为何新冠病毒死亡率在亚洲的数字明显低于西欧和北美。
报道称，即使考虑到不同的检测政策和计数方法，以及对病例全面披露的质疑，世界各地死亡率的显著差异也引起了试图破解新冠病毒奥秘的研究人员的注意。
亚洲部分地区对这一威胁做出了迅速反应，并在很大程度上较早开始了社交疏远措施。
但研究人员也在研究其他因素，包括基因和免疫系统反应的差异、不同的病毒株以及肥胖水平和总体健康水平的区域差异。
（注：图中死亡率以新冠死亡人数/总人口计算）
中国去年年底在武汉出现了新冠病毒，目前记录的死亡人数不到5,000人，相当于每百万人中有三人死亡。
日本约为百万分之七，巴基斯坦为百万分之六，韩国和印度尼西亚为五，印度为三，泰国不足百万分之一。
越南、柬埔寨和蒙古表示，他们没有记录到任何与covid-19相关的死亡。
相比之下，德国每百万人中约有100人死亡，加拿大约有180人，美国接近300人，英国、意大利和西班牙超过500人。
日本千叶大学(Chiba University)的科学家绘制了病毒在世界各地的传播轨迹，并表示他们注意到了明显的地区差异。
“这意味着我们需要首先考虑地区差异，然后再分析在任何特定国家影响感染传播的政策和其他因素，”该大学药学院的Akihiro Hisaka说。
过去的经验
目前的基本假设是，这种病毒——正式名称为SARS-CoV-2——以所有病毒的方式变异，在世界的一个地方和另一个地方一样具有与生俱来的传染性和致命性。
哥伦比亚大学(Columbia University)流行病学家杰弗里·沙曼(Jeffrey Shaman)说:“我们都面临着同样的问题，都有同样的免疫反应。”
“各国在检测、报告和控制方面存在差异。高血压、慢性肺病等疾病的发病率在不同国家存在差异。”
美国和西欧的死亡人数如此之高，部分原因可能在于人们最初不愿对一种似乎遥远且不具威胁性的流行病做出反应。
与此同时，在亚洲，以往SARS和MERS疫情的经验使人们能够更快地应对新的威胁。
例如，韩国建立了一个庞大的检测、追踪和隔离病人的项目。
但在日本和印度这两个截然不同的国家，相对较低的死亡人数让许多科学家感到困惑。从巴基斯坦到菲律宾，类似的神秘事件层出不穷。
天气和文化是原因吗?
在柬埔寨、越南和新加坡等地，炎热潮湿的天气可能是一个因素。
几项研究表明，高温和潮湿可以减缓病毒的传播，尽管不能阻止病毒的传播，就像流感和导致普通感冒的冠状病毒一样。
但包括厄瓜多尔和巴西在内的一些赤道国家已经出现了许多与covid-19有关的病例和死亡。
人口结构也在地区差异中发挥作用。例如，非洲总体上较年轻的人口可能比意大利北部较老的社区更有抵抗力。
日本是世界上人口老龄化最严重的国家，人们正在探索不同的原因。
在日本，人们普遍认为，良好的卫生习惯，比如戴口罩和避免握手，有助于减缓病毒的传播，而全民医疗保健和国家对保护老年人的重视，可能降低了死亡人数。
不同的菌株?
剑桥大学的一个团队的研究表明病毒在离开东亚去往欧洲的途中如何突变，注意到这样一种可能性，即最初的菌株可能已经“在免疫或环境上适应了东亚人口的很大一部分”，需要发生突变以克服该区域以外的耐药性。
领导这项研究的遗传学家彼得·福斯特(Peter Forster)说，关于不同的病毒毒株如何与不同人群相互作用的“临床数据非常有限”。
然而，他指出，关于不同菌株是否能解释死亡率差异的问题“应该继续研究”。
洛斯阿拉莫斯国家实验室的一组科学家还认为，一种传染性更强的病毒已经在欧洲扎根，并在美国传播。但是其他专家说，新出现的病毒毒株的重要性还不清楚。
马萨诸塞大学医学院的病毒学家杰里米·鲁班(Jeremy Luban)说:“这可能只是一个意外，不管是谁感染了突变体，他去了最多的摇滚音乐节和夜总会，把病毒传染给了最多的人。”
“但另一种可能性是，这种菌株更容易传播。”
基因和免疫系统
日本物理学家、免疫学家、诺贝尔奖得主Tasuku Honjo说，有亚洲和欧洲血统的人在人类白细胞抗原(HLA)单倍体上存在巨大差异，这种基因控制着免疫系统对病毒的反应。
他说，这可能有助于解释亚洲较低的死亡率，但不太可能是唯一的原因。
千叶大学的科学家们说，一系列可能的遗传因素可能会影响人体对病毒的反应，值得进一步研究，尽管他们强调，目前还没有证据支持这一观点。
不同的免疫反应也可能起作用。
东京大学的Tatsuhiko Kodama说，初步研究显示，日本人的免疫系统往往会对新型冠状病毒做出反应，就像他们之前接触过一样。他还指出，东亚出现冠状病毒已有数百年的历史。
他说:“东亚地区的低死亡率之谜可以用免疫系统的存在来解释。”
其他研究表明，接种卡介苗(BCG)疫苗的比率可能发挥了作用，因为抗结核疫苗可能在细胞水平上引起免疫增强反应。
藤田保健卫生大学的Tsuyoshi Miyakawa说:“我们的假设是，BCG加上感染或暴露于结核病，会起到保护作用。”
不过，日本接种卡介苗的记录与法国相似——尽管疫苗的毒株不同——但covid-19的死亡率非常不同。
专家们意见不一，但临床试验正在进行中。
哈佛医学院的流行病学家Megan Murray说，另一个值得研究的因素是微生物群落的差异——人体肠道内的数万亿细菌在免疫反应中发挥着巨大作用。
“不同地方的微生物群落非常不同。人们吃的食物非常不同，”她说。
肥胖率
许多亚洲国家还有一个共同点——肥胖率远低于西方国家。肥胖是严重的covid-19疾病的主要危险因素。
超过4%的日本人属于肥胖，不到5%的韩国人属于肥胖。
根据世界卫生组织(World Health Organization)的数据，这一比例在西欧为20%以上，在美国为36%。
但随机的因素也在起作用。以俄罗斯为例，在过去的几个月里，它看起来几乎没有受到病毒的影响，而现在它却成了一个大流行地区。
在经历了一个相对平缓的曲线后，印度的病例数量正在上升。
所有关于这种病毒的流行病学研究都有不完整的数据，从最初的数字得出的任何结论都可能随着新数据的出现而消失。
专家说，大流行还处于早期，科学难题需要时间。
