5月25日，英国维珍轨道公司首次利用波音747飞机在空中试射了“运载器一号”（LauncherOne）空射液体火箭，但这次试射以失败告终。“运载者一号”的一级火箭点火后不久便发生故障，火箭失控并自毁。
“运载者一号”是世界上首款液体燃料空射火箭，具有低成本，发射要求低，轨道灵活性高等优势。虽然首飞遭到失败，但英国维珍轨道公司表示达成了首阶段目标，获得了大量数据，未来将发射第二枚火箭。
“宇宙女孩”号波音747-400飞机发射“运载者一号”火箭（LauncherOne） 图源：社交媒体
据美国“国家航空航天局太空发射”（NASASpaceflight）网站5月25日报道，美国东部时间5月25日，小型卫星发射公司，英国维珍轨道公司首次利用波音747飞机“宇宙女孩”号，在万米高空试射了“运载者一号”（LauncherOne）火箭。
不过这次试射随后以失败告终，“运载者一号”的一级火箭“牛顿三号”发动机点火后不久便发生故障，随后发生异常失控，最终自毁。
本次空射是由英国维珍轨道公司波音747-400客机改装的空射运载火箭发射平台“宇宙女孩”（Cosmic Girl）执行的，照流程，这枚小火箭被波音747飞机带上万米高空后点火。
英国维珍轨道公司5月25日夜间在社交媒体上宣布了发射失败的消息。英国维珍轨道公司表示，“运载者一号”火箭被成功从维珍轨道公司的“宇宙女孩”号747飞机机翼下方释放，火箭主发动机也成功进行了点火。但在飞行开始不久，火箭发动机就出现了异常。
该公司表示，目前“宇宙女孩”号飞机已安全返回基地，所有机组人员平安。在测试过程中没有人受伤。虽然火箭发射失败，但任务团队将深入本次试射获得的研究数据，以了解哪里出了问题。该公司随后表示将继续推进太空计划，并公布了第二发空射火箭的照片。
英国维珍轨道公司公布的第二发空射运载火箭照片 图源：英国维珍轨道公司
英国维珍轨道公司是英国科技大亨理查德·布兰森旗下太空旅游公司维珍银河（Virgin Galaxy）的姊妹公司，该公司希望通过开发空射火箭以降低小型卫星发射成本，从而占据国际小型卫星商业航空市场。“运载器一号”是该公司研制的世界上第一种液体燃料空射运载火箭。
“运载者一号”和世界上绝大多数火箭不同，它不是从地面垂直发射，而是被挂载在波音747飞机机翼下方，飞到一万米高空后空射的。该火箭有能力将300公斤的荷载送入500千米高的太阳同步轨道。本次发射中，“运载者一号”携带了一个和卫星同样质量的有效载荷，模拟客户卫星。
维珍轨道公司认为，空射火箭相较于在地面发射的火箭发射成本更低，每枚火箭只需要1200万美元的成本。同时，空射火箭还有地面发射火箭做不到的灵活性。
维珍轨道公司首席执行官丹·哈特（Dan Hart）此前曾表示：“我们拥有非常独特的发射系统，因为我们在空中发射火箭。这给了我们难以置信的灵活性。事实上，我们可以从任何适合波音747起飞的地方飞向太空，我们可以前往任何轨道。”
但由于技术门槛高，“运载者一号”已经得到了多次延宕。唯珍轨道原定于5月24日周日进行，但由于传感器问题，操作被取消。
火箭研发是个高风险高难度的事，世界航天火箭首飞成功率只有50%左右。而“运载器一号”的失败也得到了不少业界大佬的鼓励。艾伦·马斯克在推特表示，很遗憾听到“运载者”一号失败的消息，让我们想起了“猎鹰”的四次试射失败。
飞机驮火箭，发射更方便！但英国钢铁侠的首次尝试，失败了
说的不是马斯克。
但他，比马斯克更早被冠以“钢铁侠”之名，而且更具传奇色彩，年过七旬，仍然创造着一个又一个新神奇事件。
他就是理查德·布兰森（Richard Branson），英国白手起家的亿万富翁，1999年被英女王授勋爵士，旗下“维珍”（Virgin）品牌深入千行百业，尤其以航空最为出名。
而火箭和卫星发射，正是其近年发起的维珍轨道（Virgin Orbit）的核心业务。
然而现在，开头不顺利。
飞机驮着火箭进行发射的“另类”方法，首试，失败了。
从机翼下发射的火箭这次发射失败的火箭叫LauncherOne，能够向太空运载中小型有效载荷。
具象一点说，就是能够承载洗衣机大小的物件。
与普通火箭不同的是，LauncherOne并不是立在地面上发射的，而要从空中发射到轨道。
原理听起来并不难。
首先，LauncherOne会被装到波音747的机翼底下，让飞机载着它飞到万米高空（35000英尺）。
然后，飞机拉起，让火箭朝向太空。LaucherOne于此时脱离飞机，点燃主引擎，飞向轨道。
之所以这样设计，根据维珍轨道首席执行官DAN Hart的说法，是为了“灵活性”，“我们可以从任何能容纳波音747的地方将火箭送往太空。这也就意味着我们几乎可以去到任何轨道”。
也就是说，飞机构成了一个移动发射台，这样，火箭发射也就不会被发射场局限。
甚至在天气情况不好的情况下，比如出现雷暴雨，喷气式飞机也可以绕开积雨云，完成发射。
另外，这样的发射方式也可以减少火箭爆炸对陆地上的人造成的危险。
不过LauncherOne的首飞，在脱离飞机点火之后的第一阶段就出现了异常情况。
任务被安全终止，机组成员全部安全返航。
面对这次发射失败，DAN Hart表示：
试飞是用来产生数据的工具。尽管这次没有达到我们想要的目的，我们仍向前迈出了一大步。
我们的工程师已经在研究数据，了解问题所在，为下一枚火箭的发射做准备。
1200万美元一次的发射维珍轨道的目标，是提供商用卫星发射服务，利用其火箭将小型有效载荷发射到轨道上。
相比于马斯克旗下SpaceX火箭的千磅有效载荷，他们有效载荷在百磅量级。
不过，他们的定价也仅为大型火箭的1/5。目前，维珍轨道为每一次发射定价1200万美元（约合8557万人民币）。
据Hart介绍，维珍轨道的目标用户是低端市场的民用、军用和商用客户。比如NASA、美国国防部等。
维珍轨道透露，目前，他们已经签订了总价数亿美元的合同。
这也意味着，虽然首飞不顺利，但维珍轨道的这种思路和模式，已经获得了商业认可。
英国钢铁侠，偶像的偶像而且也丝毫不影响外界对维珍轨道火箭发射的期待。
因为理查德·布兰森在，没有什么是不可能的。
生于1950年的应该企业家理查德·布兰森，不仅是英国最知名的企业家之一，也是全世界最受尊敬的创业者和企业家。
甚至早于马斯克，布兰森很早就被当作钢铁侠的现实化身。
布兰森20多岁开始白手创业，最初做杂志收获第一桶金，后来进入唱片、航空、能源、旅游、传媒、化妆品、婚纱、铁路轨道、手机、消费电子……甚至安全套业务。
其创办的公司，顾名思义——啥都好奇、啥都可以做——Virgin（新手）集团旗下目前多达400多家公司。
而且因为大多数公司都非常成功，也让布兰森身家超过44亿美元，是全世界最成功的创业者之一。
但要比个性，无人能出其右。
现年70岁的布兰森，之所以拥有超高知名度，成为诸多偶像的偶像，跟其不拘一格的个性密不可分。
布兰森一头金色长发，从不西装革履，上天入海无所不能，有过“驾驶”热气球飞跃大西洋太平洋的经历——都是全球第一次，也有过海湾战争期间亲自驾驶飞机前往伊拉克救出英国人质的壮举，更不时以女装大佬扮相帮助公司业务推广……
永远年轻，永远热泪盈眶。
形容的就是理查德·布兰森。
而如此鲜明个性和永远迎接挑战的人生态度，也让布兰森成为诸多偶像企业家的偶像。
比如谷歌创始人拉里·佩奇，在2007年大婚时，不仅婚礼举办地就在布兰森拥有的加勒比海小岛上，而且伴郎正是理查德·布兰森。
包括乔布斯、比尔盖茨、扎克伯格在内的诸多企业家，都认为布兰森的创新和创意太过惊人。
“硅谷钢铁侠”马斯克，也对这位“英国钢铁侠”尊敬不已。
当然，活到老战斗到老。
年过70的理查德·布兰森，现在依然活跃在创新创业一线，而且目光所及，都是人类未来发展的大问题。
并且每一个方向，他都希望找到商业化解决之道——这样才真正可持续。
所以他出资30亿美元，用以对抗全球变暖，主要用于新型燃料能源研发。
还设立2500万美元的维珍地球挑战奖，鼓励科学家找到消除地球大气层中二氧化碳的方法。
以及放眼太空，打造太空飞船，希望能让足够多的地球人实现“太空漫游”——在2019年，这家公司还IPO上市了。
而火箭发射，正是布兰森雄心勃勃的太空梦想中的关键一环，他希望找到稳定、低成本、可持续的火箭发射方法，以不断降低人类进入太空的成本。
另外，为了以身示范，“七旬老汉”布兰森现在每天还积极健身，希望成为公司太空业务的第一批用户。
看看这认真做引体向上的样子，真让人忍不住说一句：
加油啊，理查德·布兰森爵士！
