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研究生化武器能救人？这个听起来有些荒唐的说法不是瞎编出来的，这是英国备受争议的波顿唐至今仍然存在的原因之一。
波顿唐实验室是英国乃至全世界最神秘的地方，它隶属于英国政府和国防部，按照官方的说法它是化学、生物、放射、核子防护研究单位。
实际上，波顿唐就是今天人类历史最悠久的生化武器实验室，诞生至今已经超过了100年，见证乃至主导了世界生化武器的发展。 我们耳熟能详的绝大多数见不得人的武器——氯气、光气、芥子气、炭疽、肉毒杆菌毒素、沙林毒气、VX毒气，波顿唐都研究过，不夸张的说波顿唐的历史就是生化武器的历史。
今天就给大家介绍一部BBC的纪录片《秘密科学：生化武器》，可能是第一部被允许进入波顿唐拍摄的电视纪录片，借这部影片简要回顾一下生化武器的历史。
影片的开头就是主持人迈克尔（常看BBC纪录片的应该认得这位老兄）经过重重安保进入传说中的波顿唐。 实际上波顿唐（Porton Down）严格来说是算是一个园区，位于波顿村（Porton）的东北方，园区里最主要的两个机构：国防科学技术实验室和英国公共卫生实验室。
由于这块地方过于神秘，别说普通人无法靠近，连媒体记者也少有能进入采访的，所以有些人也称它是英国的“51区”。不过我认为这个比喻非常不恰当，当年波顿唐都搞出神经毒气了，美国的“51区”才刚刚被划入编制。 大家应该都知道化学武器的大规模使用源于第一次世界大战，德国佬在1915年的春天率先对法国和阿尔及利亚士兵使用了氯气袭击。
当时的士兵没有任何准备，也不懂得防护，氯气与水反应生成盐酸可以灼伤眼睛和肺部，最终导致窒息死亡。化学武器的第一次成功使用就造成800多人死亡。 消息传到英国，时任英国陆军大臣果断下令成立实验室研究化学武器，也就是波顿唐的前身——波顿战争部门试验场。
当时英国人想得很简单，无非就是以毒攻毒，先研究敌方使用的化学武器，再发展自己的化学武器，目的是实施报复性攻击和研究相应的防护手段。 在第一次世界大战期间，波顿唐主要研究的化学武器包括氯气、光气和臭名昭著的芥子气。
在纪录片中，主持人迈克尔也亲眼见到了实验室制取的芥子气，研究人员介绍说，芥子气是最有代表性的一种化学武器，而且非常长寿，至今仍在被使用。 芥子气的味道据说是大蒜味或芥末味，不但能渗入皮肤，而且还无药可治，更可怕的是它非常稳定，保存几十年仍然毒性剧烈。
这里插播一个中国的案例。2003年8月4日齐齐哈尔市一处工地挖出5个生锈的大铁桶，其中一个已经被挖掘机弄破，民工又把铁桶卖给了当地的废品商贩。 芥子气在工地泄露渗入土壤中，在废品商贩切割后再次泄露，铁桶作为废品经过转手贩卖一路使7人中毒，加上工地民工、挖掘机司机以及无意接触到的群众，一共有44人中毒，为解放后侵华日军遗毒造成的最严重事件。
切割铁桶的废品商贩是事件中唯一死亡的受害者，但因为芥子气至今没有特效的治疗方法，中毒严重的受害者将终生受到折磨，灼伤溃烂的部位即便愈合也还是会反复发作，身体免疫力也会受到影响，癌变的风险也会升高。 这可是半个多世纪前留下的芥子气，而英国本土也有不少像芥子气这样的遗留化学武器，只不过有些是敌人投放的，有些是他们自己遗忘在试验场里的。
当年，英国人在试验场里打炮放雾，测试各种化学武器，一些哑弹就永久遗留在场地里，像是芥子气这样的稳定物质，至今仍然威力不减。 第一次大战结束后，无论是战胜国还是战败国都感受到了化学武器的可怕。1925年世界强国签署了《日内瓦公约》，禁止在战争中使用化学武器。
然而，公约却没有禁止研究和储存化学武器，保留了各国在防卫时使用化学武器的权力。但实际上一战之后波顿唐的雇员已经迅速减少，直到二战才开始下一阶段的武器研究。 由于英国政府判断希特勒必定会违反《日内瓦公约》使用化学武器，为了保持技术上的领先，波顿唐在1942年开始实施他们的秘密计划——研究生物武器。
生物武器源于自然，但作为武器它可以变得比化学武器更加致命，它不仅致命而且悄无声息，更可怕的是还可能具有二次传播的特性。 为了测试生物武器，波顿唐找到了一处远离陆地的孤岛，在那里进行了可能是西方首个大规模杀伤性武器的测试，测试对象是绵羊。
他们把绵羊用木箱固定，以确保头部暴露在空气中且能接触到新型的生物武器。这次测试的生物武器是炭疽杆菌，确切的说是炭疽杆菌的芽孢。 波顿唐的研究人员将炭疽芽孢混合在直径很小的水雾中，形成气溶胶覆盖大片区域。芽孢一旦被吸入肺部就有可能复苏，进而感染引发致命的肺炭疽。
炭疽的首次测试效果远远超出了预期，3天后绵羊开始死亡，死亡率远比芥子气要高，而且炭疽杆菌的芽孢非常强悍，在自然环境中能够存活数十年之久。 这个荒岛在波顿唐的测试完成后被封闭了40年，值得庆幸的是英国人并没有真正使用过炭疽武器，也没有在本土造成任何炭疽导致的事故。
但在美国和苏联都发生过炭疽袭击或泄露引发的群体性伤亡事件，感兴趣的可以搜一搜“斯维尔德洛夫斯克炭疽泄露事件”和“美国炭疽邮件袭击事件”。 不过波顿唐也并非没有污点。二战结束后，同盟国发现战败前的德国已经研究出了一种更加致命的化学武器——沙林毒气。
沙林毒气无色无味，非常小剂量就能迅速致人于死地，这类神经毒气可以渗透皮肤麻痹中枢神经，瞳孔缩小、呼吸困难、支气管痉挛乃至剧烈抽搐，足量的情况下致死仅需要2分钟。
新型化学武器也引起了紧跟潮流的波顿唐关注，二战后为了保持技术上的领先，英国人也开始研究起神经毒气。只是这一回他们并不满足于用动物做实验，而是开始招募人类志愿者测试化学武器。 在高峰时期，波顿唐每年要进行500次以上的人体实验。1953年，东窗事发，一名来自皇家空军的志愿者罗纳德·麦迪森在沙林毒气实验中死亡。
这样的意外死亡事故对波顿唐来说是不可容忍的，这可能影响到整个机构的去留，于是消息被隐瞒了。直到冷战结束后，麦迪森的死亡原因才被解密，成为了波顿唐乃至英国政府的污点。
随着冷战的激化，波顿唐的武器研究规模越来越大，在1950年代末他们研制出了VX神经毒素，和沙林毒气属于同一类，只不过毒性比后者强了170倍。
这种对生化武器的狂热一直持续到英国成为有核国家，在核武器面前生化武器才败下阵来，按理来说波顿唐的历史使命应该完成了。
不过呢，英国政府并没有关闭这个历史悠久的机构，官方表示波顿唐将会把研究的重点转为生化武器的预防和治疗。 考虑到苏联有可能对英国使用大规模的生化武器，波顿唐甚至秘密从海上向居民区喷洒气雾剂来模拟真实生化武器的传播扩散。当然，官方称气雾剂是完全无毒无害的，我们也愿意相信。
中东战争爆发后，萨达姆违反《日内瓦公约》使用了沙林毒气，联合国禁止了所有生化武器的制造、储存和使用。波顿唐的主业彻底变成了防护和销毁。
除了按照国际禁化武组织的要求销毁储存的化学武器外，波顿唐还要定期销毁那些全国各地发现的遗留化学武器。
至于波顿唐的未来其实还是有争议的，正如科学上对是否销毁最后一株天花病毒的争论一样，生物化学武器的种类越来越多，如果不持续研究它们，我们将如何应对？可如果继续研究，那又如何保证将来不会给人民带来伤害？
这个问题没有答案，留给大家来探讨。如果大家想看更多波顿唐里的研究和工作细节，欢迎搜索《秘密科学：生化武器》观看。
