在与深海冒险有关的故事中，除了鲨鱼、章鱼这些我们极为熟悉的海洋生物，很多时候都会有一条头上挂着灯笼，或睿智或凶残的灯笼鱼，比如《海底总动员》中尼莫遇到的深海怪兽就是以灯笼鱼为原型创作的。
《海底总动员》剧照
这种灯笼鱼其实叫做“鮟鱇（ān kāng）鱼”，广泛分布于大西洋、太平洋和印度洋等热带、亚热带深海海域中，是一种世界性鱼类。
当然动画有夸张的成分，灯笼鱼的凶残并不至此，不过扎心的是它的丑倒是十分真实。
全世界共有两百多种鮟鱇鱼，大多数生活在大西洋和南极海洋的黑暗深处，有些也生活在浅水的热带环境中。它们在外形及体色上都有着差异，不过对于我们来说，丑可能是它们最直观的共同特征。
部分种类的鮟鱇鱼
鮟鱇鱼通常是深灰色到深棕色，有巨大的头和新月状的嘴巴，长有锋利、半透明的牙齿。一些鮟鱇鱼可以非常大，达到3.3英尺长（约为1米）。然而大多数都要小得多，通常不到1英尺（约为0.3米）。
它们肥硕的体表没有鳞片，布满着粗糙的皮质。乍一看长得像蛤蟆一样，因而也有“蛤蟆鱼”、“结巴鱼”等外号（“结巴”在有些地方意为“癞蛤蟆”）。
鮟鱇鱼
这种丑陋且骇人的相貌使他们更适合拍摄恐怖片，而非儿童电影，同时它们也是“地球上最丑动物”这一名号的强有力竞争者之一。
大多数鮟鱇鱼常年居住在200-4000米的海域，其中长相最奇形怪状的通常生活在孤独且黑暗的深海。这也让它们成为“深海没有光，大家就长着玩儿”的典型代表，长相极其放纵。
深海的鮟鱇鱼
这种相貌在人类界可以说是“注孤生”的存在，不过鮟鱇鱼展示了什么叫做“有资本”真的可以让配偶甘愿“吃软饭”吃到极致，而且是雄鱼吃雌鱼的软饭。
人类对鮟鱇鱼的研究始于19世纪，当时科学家企图对鮟鱇鱼进行描述和分类。奇怪的是他们发现角鮟鱇亚目下的样本都是雌性，并没有看到雄性角鮟鱇的踪影，更不知道雄鱼长什么样。
有时研究人员会发现一些与角鮟鱇身体结构相似的鱼，不过这些鱼的个头小得多，只有6或7毫米长，加之其他的差异，最后被归入另外的种群下。
直到1922年，冰岛生物学家比亚德尼·塞蒙德松（Bjarni Saemundsson）发现了一条雌性角鮟鱇。奇怪的是，有两条比它小很多的鱼通过口鼻部附着在雌鱼腹部。
起初他认为这些小鱼可能是雌鱼的孩子，不过如果猜想成立，这种奇特的亲代抚育又使他十分困惑：这些幼鱼是在生命的哪一阶段，又是通过什么方式与母体结合的呢？可惜塞蒙德松没有进行深入的探究。
到了1924年，当时在大英自然历史博物馆工作的查尔斯·泰特·里根（Charles Tate Regan）也发现了一条附着有小鱼的雌鮟鱇鱼。于是里根对其进行了解剖研究，他惊讶地发现这些小鱼并不属于其他物种，但也不是雌鱼的孩子，正是它的伴侣！
箭头所指的为雄鱼
这时科学家们才意识到，角鮟鱇“失踪”的雄鱼其实一直都被他们忽略着。
这些雄性鮟鱇鱼比雌鱼小很多，雌鱼一般体长20-100cm，而雄鱼往往只有几厘米甚至几毫米。华盛顿大学伯克博物馆鱼类馆馆长、琵琶鱼专家泰德·皮耶奇（Ted Pietsch）表示，对于密棘鮟鱇（Ceratias holboelli）来说，雌性可以比雄性长60多倍，重50多万倍。
体型极小的雄鱼
而在一般的角鮟鱇鱼中，雌鱼的体型也可以达到雄鱼的40倍。体型上的巨大差异为雄鱼的“吃软饭”行为提供了可能，而雄鱼也没有辜负体型差异带来的好处，它通过退化捕食能力从而将“吃软饭”发挥到了极致。
我们知道大多数鮟鱇鱼的头顶有一根棒状发光物，就像一根鱼竿挂着诱饵一样，被称为“拟饵”。这是由背鳍的第一根脊骨演化而成的，并通过共生细菌发出的生物荧光。
不同鮟鱇鱼的发光细菌可能不同，但是它们都可以在黑暗的深海环境中引诱猎物。这些鮟鱇鱼像钓鱼一样静待其他的小鱼小虾等猎物上钩，有时它们也会摇晃拟饵来增加真实性。
除了锋利的牙齿，它们还有巨大的嘴巴、柔韧的身体，这使它们的嘴具有令人惊异的开合能力，可以吞下比自己大一倍的猎物。
然而这些特征雄鱼都没有，它们没有会发光的拟饵，也没有大嘴巴和尖牙齿，因为它们并不需要捕食，而是通过附着在雌性身上直接从雌鱼体内获得营养，自己就在繁殖季节贡献精细胞。
这种两性之间的关系被称为“性寄生”，这种寄生方式发生于同种生物的雌雄个体之间， 它不仅是一种营养联系， 同时也是一种有利于物种繁殖的适应性特征。
说白了就是打着爱情的名义吃着软饭。有趣的是，有些角鮟鱇具有“专性寄生”的特征，这类雄鱼只有在与配偶融合后才会性成熟，如果雄鱼在生命的最初几个月里没有找到雌性，它就会死亡。
所以雄鱼可以说是花了一生的时间去寻找雌性。在一些物种中，雄鱼高度灵敏的嗅觉可以帮助它们锁定雌性信息素；有些雄鱼的嗅觉发育不全，于是便靠它们出色的视觉来寻找雌鱼那颗发光的拟饵。
可见雄鱼并非一无是处，它们为了吃软饭也是需要努力的。
一旦找到了雌性，它便会用牙齿紧紧的锁住雌性的腹部，然后整个身子颠倒过来。之后两者的生理组织会发生融合，它们的循环系统甚至会连接起来，不过人们仍不知道这是如何发生的。
交融的雄鱼和雌鱼
在融合之后，雄鱼就不需要像其他鮟鱇鱼一样行动或捕食猎物了，同时它的眼睛、鳍和一些内部器官都会发生萎缩，直到它真正地成为雌鱼的一部分。
准确地说是成为雌鱼身上的一对睾丸。通过这种方式，雄鱼可以永久性地依赖雌鱼血液中的营养物质.
有趣的是，有研究表明，附着后的雄鱼也会长得更大，比任何自由游动的雄性角鮟鱇都要大得多。这些雄鱼仍然是活着的，只要配偶活着，它们就能够繁殖后代。由此可见这软饭并没有白吃。
与其他性寄生动物不同的是，雌性角鮟鱇鱼抱着“全盘接受”的态度，并不会对配偶进行选择。在一些鮟鱇鱼中，雌鱼甚至可能成为许多雄鱼的宿主，有时可携带多达8个寄生伴侣。
附着两条小鱼的雌性鮟鱇鱼
如此说来，雄鱼这软饭吃得也挺糟心。毕竟为了雌鱼甘愿“牺牲”自己，却做不了雌鱼的唯一。不过若是只谈物质不谈感情的话，倒也没什么。
当雌鱼准备繁殖时，它与雄鱼会将精子和卵子释放到水中，仍然是在体外进行受精，即使是有多个雄性伴侣的雌鱼也是如此。而精子和卵子的同步释放可能是通过荷尔蒙的交流来实现的。
不对于那些在深海里可能很少碰到彼此的角鮟鱇鱼来说，这种怪异的交配方式是一种必要的适应，它能让配偶们近距离接触，并确保产生足够多的小鮟鱇鱼。更有趣的是，有些雄鱼如果找不到雌鱼，就会变性然后自食其力，可以说是相当励志了。
也有很多角鮟鱇鱼并不是融合生殖。当它们繁殖时，雄鱼也会紧紧抓住雌鱼，在雌鱼产卵时释放精子，然后雄鱼就游走了。在这种情况下，两者的组织并不会发生融合。
纵观鮟鱇鱼的成长过程，不得不感叹岁月是把“杀鱼刀”。以黄鮟鱇为例，幼仔半透明，背鳍和胸鳍末梢细长，并且有着黄色和黑色斑纹，这身姿并不输于一些观赏鱼。
然而长大的黄鮟鱇确实有些随心所欲，不像其他鮟鱇鱼一样骇人，反而多了一些丑萌的感觉。
长大的黄鮟鱇鱼
由此看来它们本来是可以“靠颜值吃饭”的，最后却在变丑的道路上越走越远。
然而谁能想到这有着“最丑”称号的鮟鱇鱼，有一天竟然也征服了人类。当然这并不是靠它的外表，而是靠“实力”，毕竟吃软饭的现象只存在于一些雄鱼中。
虽然鮟鱇鱼丑到极致，但它们也是极致的美味。
在鮟鱇鱼其貌不扬的外表下，它们的肉着龙虾般的品质，而且它们的肝脏有着“深海鹅肝”的美誉。在日本关东地区，鮟鱇鱼肉和河豚肉并称为“西有河豚、东有鮟鱇”，被誉为人间极品美食。
日式鮟鱇火锅
已经努力地长得那么丑了却还是没有逃过人类的海口，鮟鱇鱼的内心一定是崩溃的。
Anglerfish. National Geographic.
Anglerfish. Wikipedia.
Joseph Castro. Animal Sex: How Anglerfish Do It. Live Science. 2015.1.6.
Matt Soniak. The Horrors of Anglerfish Mating. 2014.7.22.
