据世界卫生组织公布的最新数据，疫情已经蔓延到200多个国家和地区，全球确诊病例已经突破140万，死亡累计超过8万例。
依据目前的情况，这些数字毫无疑问将会进一步增加。
这段时间，在公众关注的议题之外，有个疑问一直在全球科研工作者的心里“盘旋”：人类究竟有没有能力快速合成、改造新冠病毒，并且让其保持活力？
这一问题，在几天前得到了更为明确的答案。
本文要点总结（不看正文版）：
①科学家已人工合成新冠病毒，且与天然病毒具备相同的特征，亦具有活性；
②人工合成的新冠病毒，能在体外大量地生产；
③人工合成的新冠病毒，将用于疾病诊断、疫苗研发等研究，对公众不会产生危险；
④能否说明，导致疫情暴发的病毒也是人为制造的？本文最后一部分为大家解答。
科学家体外合成新冠病毒，具备感染力
2020年4月4日，德克萨斯大学医学院师培勇等团队在《Cell Host & Microbe》（著名杂志《细胞》的子刊）上发表了“克隆新型冠状病毒”的相关论文，报告了新型冠状病毒的反向合成策略。
研究人员从新冠病毒中提取出基因中的7个“有作用”的片段，重新组装成遗传物质，在体外进行一系列“转化”之后，重新将遗传物质导入到活细胞中。
结果显示，进入活细胞中的遗传物质具有高度感染性，在细胞中能够自行合成所需物质（蛋白质），最终产生了浓度为2.9×10^6 PFU / ml的病毒体。
此时，一个疑问摆在了研究人员面前：人工合成的病毒，是否与天然的新型冠状病毒具备相同的特征？
经过验证，人工合成的病毒与天然新型冠状病毒相比，表现出相似的噬菌斑形态、病毒RNA表达谱和复制动力学，同时没有发生其他变异。简单来说，它们就像“双胞胎”一样，有很小的区别，但这些细微区别可以忽略不计。
电子显微镜下的新冠病毒 图源：香港大学
其实在此之前，已经有团队得到了类似的结果，但科学的严谨性在于不断被参考和验证。
2月21日，瑞士伯尔尼大学的Jorerg和Volker团队发表相关文章，该研究展示了人类对新型冠状病毒进行工程改造和复活的可能性。今后无需从病人的体内分离病毒，直接用酵母就能快速生产出大量的、有活性的病毒体。
如果说2月份的研究让人怀疑其真实性，那么前几天的研究，无疑给了人们一个明确的答复：人类有能力合成和改造有活性的新型冠状病毒。
为什么要人工合成病毒，不是很危险？
看到这则消息，不少阴谋论者的大脑开始快速运转：为什么没事要去合成病毒，不是有天然的吗？难道有其他用途？
首先我们必须承认的是，病毒确实会有泄露的风险，也有被用于其他用途的可能，没有谁能百分之百保证安全。但这种风险和可能是微乎其微的，与研究带来的价值和好处相比，“阴谋论”实在不值得一提。
其次，这些研究所开发的新体系，突破了病毒来源的限制，能够在短时间内（大约一周）产生或改造大量活性病毒，用于动物模型的建立、中间宿主确定、疫苗研发和疾病诊断。
另外，从近几天的疫情数据我们不难了解到，这次疫情的暴发和扩散极为迅速。在疫情扩散期间，病毒体可能随时发生变异，而研究工作并非一蹴而就，此时保证研究材料“跟上时代”显得非常重要。
这个技术可以对一直在变化的疫情较快速做出反应——通过随时生成变化中的病毒变体，从而减少病毒变异给研究带来的困难和挑战。
这两项研究是否表明，新冠病毒有“人为制造”的可能？
“新冠疫情是人为的”，这一说法从一开始便流传于各大社交网络。疫情只在国内发展时，“美国起源说”尘嚣甚上；疫情扩散到国外时，“武汉病毒说”、“中国病毒说”又被多起提起。
事实上，目前发表的人工合成病毒研究均是“逆着来”的，是在现有病毒上提取相应的基因片段，再通过一系列转化重新合成病毒。这与凭空制造一种病毒的难度相比，根本不在一个难度级别。
早在2月世界卫生组织就已经辟谣：新型冠状病毒并非人造。
3月份，权威期刊《自然 · 医学》刊登了一篇有关新型冠状病毒起源的关键文章。
来自美国、澳大利亚、英国等多国研究机构的科学家们，根据已发表的数据得出新型冠状病毒自然选择的证据，提出“SARS-CoV-2冠状病毒不是实验室产物，而是在进化过程中自然产生的”。
距离疫情暴发已经过去了近3个月，但目前世界疫情依旧很严峻。这期间出现了太多的争议和阴谋论，希望这些事情不会影响科学家们的研究进度，更不要影响普通人的心态健康。
共渡难关才是现在最需要做的事。
