文 / 周亦川 编 / 袁月
《科学》杂志近日发布了一项来自于美国奥斯汀德克萨斯大学的研究成果，科学家创建了第一张新型冠状病毒（COVID-19）附着并感染人类细胞部分的三维原子比例图，可用于指导开发疫苗和抗病毒药物。研究负责人在接受福克斯新闻（Foxnews）最新专访时对此指出，乐观地说，疫苗可以在18至24个月内生产出来。
美国德克萨斯大学奥斯汀分校分子生物学教授Jason S. McLellan在文中指出，已有多项研究指出，新型冠状病毒是几种与蝙蝠密切相关的β-冠状病毒属的新成员，包括SARS、MERS等。与2003年的SARS相比，COVID-19似乎更容易在人类中传播，并已经在各个大洲发病。
图：COVID-19与SARS的结构比较
冠状病毒的S糖蛋白是病原学诊断、治疗性抗体以及疫苗研发的关键目标，因此我们通过低温电子显微镜技术确定了COVID-19的三维结构。我们发现，该病毒的S糖蛋白结构在病毒进入宿主细胞后将病毒膜与宿主细胞中的血管紧张素转换酶2（ACE2）融合。测试发现，COVID-19的S糖蛋白以约15nm的亲和力与ACE2进行结合，其亲和力相较于SARS与ACE2的亲和力高10—20倍，这助长了病毒在人与人之间传播。
McLellan称，有了这些COVID-19的S蛋白三维图像信息，我们就可以和世界各地的科学家开始应用合理生物工程方法来制造小分子，即疫苗中的抗体，这些抗体的作用是针对该S糖蛋白的，并有望阻止它在细胞中的结合作用。
该团队还计划利用该结构来寻找COVID-19的攻击路线，并利用其作为“探针”，从感染了COVID-19并成功康复的患者中分离出天然产生的抗体。在足够大的数量下，这些抗体可以帮助防控暴露后不久的感染者。例如，这些抗体可以用于医务人员或其他被派往高感染率地区的人。
世界卫生组织的一次新闻发布会中，世卫组织总干事称第一支疫苗可能在18个月内准备好。美国国家卫生研究院也曾表示疫苗可在18个月内开发出来，但表示破解病毒代码可能需要两年多的时间。McLellan在接受福克斯新闻（Foxnews）专访时对此指出，乐观地说，疫苗可以在18至24个月内生产出来，听上去很长，实际上与大多数疫苗需要一二十年的开发相比，这已经是非常迅速的。
据德克萨斯大学官网介绍，在过去的五至六年，McLellan的团队一直在做冠状病毒的研究。在他看来，一些小分子药物对其他冠状病毒有效，那么就有可能对COVID-19有效。因此，我们可以在每个人被感染之前接种疫苗，提供对病毒的免疫力，我们也可以用药物治疗，这是个多管齐下的策略。我们希望能够开发一种通用于冠状病毒的疫苗以及对抗所有冠状病毒的对策，包括尚未出现的冠状病毒。这样，在下一次冠状病毒爆发之前，我们就已经有疫苗储备了。
McLellan呼吁，美国政府应当增加资金投入为未来可能爆发的疫情做好充分准备，这样一旦出现病毒威胁，研究人员就不会措手不及。——在病毒出现之前做好充分准备，比病毒来袭后迅速的制定的各类应急策略要强得多。
