因纽特人以捕猎和吃生肉著称，在全球都在禁止捕鲸活动时，因纽特人仍然被允许每年捕捉一定数量的鲸鱼，这是他们的生存之本。
但是，当三头幼年的灰鲸被困在冰下苟延残喘时，他们会享用这唾手可得的猎物吗？31年前的真实事件告诉我们，他们没有这么做，而是开展了一次大营救。
这是一场集合了捕鲸者、警卫队、政府官员等社会各方势力，不惜耗费100万美金调动任何有帮助的器械，甚至让当时冷战中的敌对国家——苏联和美国联手合作的灰鲸救援行动。
居住在北极圈上的因纽特人是地地道道的黄种人，但他们更像是与世隔绝的一个群落。长期生活在寒冷的极地，他们的外形也已经与亚洲的黄种人有所不同。
但也正因这些改变，因纽特人具有惊人的抵御严寒本领。厚重的皮下脂肪让他们看起来身材有些矮小粗壮，细小的眼睛则有利于防止极地冰雪反射强光对眼睛产生刺激。而另一个重要的原因，则是他们的食物中含有高蛋白和高热量。
正在捕猎的因纽特人
因纽特人因地制宜，他们的传统食谱全是当地的肉类，海豹、海象、鲸鱼以及陆地上的驯鹿、北极熊等动物。其中，鲸鱼是他们生活中的重要食材。
目前，各国的捕鲸活动都受到国际捕鲸委员会的严格限制，但因纽特人却因为传统和生存需要，每年仍然能获得一定的限额。而因纽特人对于鲸鱼的感情也十分特殊，这不仅是他们的食物，他们同时也对鲸鱼抱有感激之情。
在因纽特民族中流传着一个关于鲸鱼的传说，上帝为了惩罚人类的罪恶而降下洪水，因纽特人没能躲进诺亚方舟，只好驾着皮舟在水上漂流。在他们将要饿死之际，一头弓头鲸前来献身，自愿成为他们的食物，于是因纽特人才得以闯过难关，不至于饿死。
在传统文化的指引下，鲸成了整个因纽特人的恩“人”。所以虽然因纽特人捕食鲸鱼，但捕鲸者总是只猎取一头鲸鱼1/3的肉，其他的部分则留在冰面上，让北极熊等其他陆地动物共享美食。而且他们还会为每一头被猎的鲸举行祈祷仪式。
灰鲸
1988年10月7日，因纽特民族的捕鲸者们正在开展秋天的狩猎活动，为更加寒冷的冬季储备粮食。在美国最北端的一个城市，阿拉斯加州的巴罗，罗伊·艾毛格克与父亲一同去到远处的开阔水域，寻找肥美的鲸鱼。
在返程途中，艾毛格克发现了一个小水池。与其说是水池，其实只是新鲜海冰中间出现的一块没有结冰的水洞。但就在这么一个小型露天水池洞口，艾毛格克惊奇地发现，里面竟然有三只幼鲸。
也许是出于好奇，艾毛格克足足在冰天雪地的海冰上观察的大约一个小时。这是三头表皮遍布着藤壶的灰鲸，由于洞口不大，三头灰鲸只能轮流浮出水面呼吸。它们的身体已经被锯齿状的碎冰割伤流血。
被藤壶覆盖的头两侧，灰鲸的一双大眼睛不时盯看艾毛格克。它们生怕艾毛格克随时伸出捕鲸工具，把它们猎杀。但它们又不能离开这个唯一能供给呼吸的水池，在两难的境地里，它们或许宁愿赌一把眼前这个人类的善心，也不愿逃离水池直面死亡。
但是，这三头伤痕累累的灰鲸确实是在参与一场生死存亡的赌博。因为施救者的确曾想过把它们猎杀，虽然原因也许更善良一些。
破裂海冰形成的小水池，三头灰鲸就在此苟延残喘
虽然因纽特人是天生的捕鲸者，但灰鲸并不是他们的捕捉对象。因为当时，灰鲸是受美国法律和国际协议保护的濒危物种。
19世纪期间，商业捕鲸者曾大肆捕猎灰鲸，以至于灰鲸数量锐减，几乎灭绝。直到1949年以来，国际捕鲸委员会才将灰鲸从商业捕猎中保护了起来，禁止大规模捕猎。
随后，灰鲸的数量才得到一定程度的恢复。目前，太平洋的灰鲸总数大约有2.2万只，它们在阿拉斯加附近度过夏天，在其北部浅海底部觅食，然后返回墨西哥州和加利福尼亚州沿岸的暖水区度过冬季。
一头被发现已经死亡的灰鲸
而这三头偶然卡在冰洞中的灰鲸，又会面临怎样的命运呢？
艾毛格克和父亲商量之后，把这个消息告诉了镇上的一位海洋生物学家，杰夫·卡洛尔。时隔4天之后，卡洛尔才来到当初发现灰鲸的水池观察情况，而那三头灰鲸还在原地。
卡洛尔估计，这三头灰鲸最大的只有大约6岁，而另外两头则更年幼，只有2岁。它们应该还有游泳的能力，但要让它们离开水池可不容易。
当时天气正准备降温，气温低至零下20℃。就连直径只有大约4.5米的水池也将会结冰，而这些水池距离入海口还有11公里。如何把沉重的海冰击碎，造出一条水流通道，再引导三头虚弱的灰鲸游回温暖的海里，这艰巨的难题让众人不知所措。
在似乎根本不可能完成的解救任务面前，这时有人提出，最好的解决办法反而是射杀灰鲸。既然把它们放回海洋的希望渺茫，那么不如帮它们一了百了地摆脱苦难，顺便还能给因纽特人提供食物。
而且，当时三头灰鲸已经筋疲力尽地呆在原地，就算造出破冰通道，它们能不能凭自己的力量游公里还不好说。甚至当时国家海洋哺乳动物实验室的研究人员也认为，从生物学角度上说，营救没有任何意义，这三头灰鲸注定是应该被自然界淘汰的虚弱个体。
电影中的画面
然而冷漠的生物科学不能撼动人性的善良，最终人们还是力排众议，决定营救这三头被困的灰鲸。
距离发现灰鲸过去了将近一周，卡洛尔致电海岸警卫队寻求提供破冰船帮助破冰。同时，美联社报道了这则新闻，以寻求社会各界人士的帮助。一时间，各方伸出的救助援手共同拧成击碎海冰、放鲸归洋的力量。
因纽特民族的捕鲸者、国民警卫队、石油工业和环保主义者，还有政府官员一起参与到这场救援行动中。就连正在与美国冷战的苏联，也派出了驳船进行支援。三头灰鲸的命运，被两个本该敌对的国家共同牵系着。
美国一家石油公司愿意提供了一艘重达185吨的驳船，在冰面上开凿呼吸孔，让灰鲸沿着凿开的呼吸孔，逐个洞迁移到11公里外的入海口。但要使这艘驳船保持良好的工作状态，需要8~10名工人，连续工作48小时才能完成轮班工作。
而如何把185吨重的驳船，从阿拉斯加南部的安克雷奇运往北部的巴罗，也是一个严峻的难题。国民警卫队甚至发动了美国当时最强大的直升机CH-54，另外还花1.5万美元租用了另一架直升机，用两架直升机才完成驳船的运输。
总统罗纳德·里根也十分关注此次救援行动，他要求必须每两个小时向华盛顿报告一次救援情况。
到了10月23日，施救人员已经凿开了一排大约50个供灰鲸呼吸的小水池，一路延伸了3.2公里。照此看来，破冰钻呼吸孔的工程还算顺利，但新的问题又出现了。50个呼吸孔通向了一处山脊，而在山脊中，灰鲸不愿意游动超过1.6公里。
救援人员猜测，它们应该是被山脊中的沙质沙洲吓到了。在水下有一处山脊，以至于灰鲸十分恐惧那里的浅滩，于是它们又退居到前一个呼吸孔中。
这时，苏联竟意外地与美国达成协议，在需要帮助时可以提供支援。而就在5年前，美国与苏联还就捕鲸问题上演了一场闹剧。
当时，美国的绿色和平组织正极力抗议苏联的捕鲸活动，7名激进分子甚至闯入西伯利亚捕鲸站，却当场被捕。后来，绿色和平组织还发动了一艘船舰，企图撞毁苏联货轮。
在直接暴力冲突的背景下，没想到，两方竟在这场灰鲸拯救行动中达成了合作关系。不久，苏联派出了两艘破冰船前往阿拉斯加。
电影中，从苏联来的破冰船
25日一整天，苏联破冰船的唯一任务，就是撞向山脊。当夜幕降临时，缺口已经冲过了山脊的四分之三，而呼吸孔又顺利延伸了2.4米。
10月26日午后，两头灰鲸已经进入了入海口的海峡，但是它们仍然拒绝出海游泳。直到两天之后，直升机巡查时没有在海峡通道中发现灰鲸，才宣布灰鲸已经游到了太平洋，救援终于大获成功。
最终，整个浩荡的营救工程大约花费了100万美元，以及许多施救人员不眠不休的工作。唯一不幸的是，最年幼的一头灰鲸已经在途中死亡了。
这次拯救灰鲸事件被改编成了电影《大奇迹》，在2012年上映
而在人类艰难而昂贵的救援下，剩下的两头灰鲸真的不会再此陷入北极冰中？它们真的能不辜负人类期望，好好活下去吗？人们不得而知。
或许它们劫后余生能获得非凡的运气，茁壮成长并繁殖后代，最终安息故土；或许它们命途多舛，入海后又遭遇了不为人知的不测，最终仍然死于年幼。
但即便如此，人类的拯救行动也不算白费。三头灰鲸的救援过程中，人类彰显的是不惜代价施救的人性光辉，以及在物种危难面前，所有眼前的国家敌对情绪都能暂且搁置的大局意识。
谁能料到，在战场上制造出无数伤亡的美苏两国，在区区三头灰鲸的拯救行动中竟能团结合作。国家的竞争，无论如何也无法凌驾于万物的生存意义。
RichardMauer. Unlikely Allies Rush to Free 3 Whales. The New York Times, 1988.10.18.
AndreaThompson. A Whale of a Tale: The Real 'Big Miracle' Story. Live Science,2012.02.06.
RichardMauer. 'Big Miracle': The real story. Anchorage Daily News, 2016.09.27.
John Vidal.Drew Barrymore saves the whales and melts cold war ice in Big Miracle. TheGuardian, 2012.02.09.
