当地时间2019年11月18日，美国研究人员在英国《自然·天文学》杂志上发表报告称，首次在木星卫星木卫二的大气中检测到水，为木卫二冰面数英里之下可能存在海洋提供了证据。
木卫二，又称欧罗巴，体积与月球相仿，表面覆盖着一层厚厚的冰，其冰面下可能有一个巨大的海洋存在。这里被美国航天局称为在太阳系内寻找地球之外生命的“高度优先调查目标”
据央视新闻消息，美国研究人员18日在英国《自然·天文学》杂志上发表报告称，首次在木星卫星木卫二的大气中检测到水，为木卫二冰面数英里之下可能存在海洋提供了证据。
木卫二，又称欧罗巴，体积与月球相仿，表面覆盖着一层厚厚的冰，其冰面下可能有一个巨大的海洋存在。这里被美国航天局称为在太阳系内寻找地球之外生命的“高度优先调查目标”。
2016年到2017年间的17个夜晚，美国航天局行星科学家卢卡斯·帕加尼尼团队利用夏威夷凯克天文台的一台光谱仪，发现了木卫二上的水汽信号，这台仪器可检测行星大气中化学组分吸收或辐射红外光的情况。
科学家此前一直推测木卫二冰面下的液态水会以间歇泉的方式喷发，但由于现有探测器的探测能力有限，地面望远镜又会受到地球大气中水分子的干扰，一直以来很难在木卫二的大气中找到水。为了最大程度减少这种干扰，帕加尼尼团队建立了一套复杂的数学和计算机模型，用以模拟地球大气条件，从而将地球上的水分子从木卫二的观测数据中剔除出去。
这项研究为木卫二冰面数英里之下可能存在海洋提供了证据。研究人员认为，这些水分子的另一个可能来源是木卫二浅表下的融冰水库。
美航天局计划2025年左右发射“欧罗巴快帆船”探测器，近距离揭开木卫二的奥秘。
根据周一发表在《自然天文学》杂志上的这篇论文，NASA该研究团队发现从欧罗巴所释放的水（蒸气）量，足以可在几分钟之内填满一个标准的奥林匹克游泳池。
尽管这听起来（在这个星球）发现的水不多，但这至少足以从地球上探测到。
夏威夷凯克天文台（W. M. Keck Observatory）使用光谱仪通过扫描其它行星释放或吸收的红外光，来检测其它行星大气的化学成分，在17项观测结果中，科学家只发现了欧罗巴有水蒸气。
帕加尼尼和他的团队在论文中写道：“我们认为，欧罗巴上放出的水蒸气低于以前的估计……”
多年来，科学家一直怀疑欧罗巴的表面上有水，一些观察似乎支持了这种说法。
二十多年前，NASA的伽利略号探测器发现了欧罗巴表面上存在羽状物流体的证据。2018年科学家对探测器收集的数据进行分析，发现了大量液体羽流的证据。NASA哈勃太空望远镜先前收集的数据支持羽流的存在事实。
欧罗巴被认为其地表数公里厚的冰层底下存在着一个海洋，羽流所喷出的气体证实含有水蒸气，除了进一步证明冰层底下有液态水外，也意味着将来可以不需要钻过几公里深的厚冰层，就可以研究木卫二的海洋与寻找可能的生命。
谈到在欧罗巴上发现水蒸气，戈达德行星科学家曼德尔（Avi Mandell）在周一声明中说：“我们进行了认真的确切检测，以除去地面观测中的可能污染物。”“但是，我们最终将要接近欧罗巴，以了解实际情况。”
为此，NASA已经安排了“欧罗巴快船”（Europa Clipper）任务，于2023年将太空探测器“欧罗巴快船”发送过去，以便更近距离详细检测这个卫星的冰层厚度，以及可能的地下海洋。
该航天探测器将配备一套照相机、光谱仪和一台雷达，调查期间将飞越45次。
由于这项新发现证实欧罗巴存在水汽，令NASA兴奋表示，“我们正处于探索太阳系最佳位置以寻找地外星生命的关键时刻。”
