人在饥饿难耐时，往往无法做出最理智的选择，比如可能无法挑选出与衣服相配的鞋子，更不用说做出改变生活的重要决定了。美国邓迪大学心理学系的博士生本杰明·文森特(Benjamin Vincent)最新研究发现，人们应该避免在饿着肚子时做出攸关未来的重要决定。
文森特对50个研究对象展开了小型研究，发现饥饿对志愿者的决策过程产生了重要影响。他发现：“饥饿让他们感到不耐烦，更有可能满足于某些小奖励。简单地说，这项研究似乎向我们表明，当我们饥饿时，我们似乎更倾向于做出更糟糕、更鲁莽的选择。”
饿狠了谁还在乎将来会怎样？
在研究人员设计的实验中，志愿者分别在吃饱饭和饿着肚子时被问到与食物、金钱和其他奖励有关的问题。结果显示，饥饿的人更有可能满足于更早获得的、较少的食物奖励。与此同时，饥饿实际上改变了人们对完全与食物无关的奖励的偏好。文森特认为，重要的是人们知道饥饿可能会以他们无法预测的方式影响他们的偏好。
还有一个危险是，由于贫困而经历饥饿的人可能会做出巩固其当前处境的决定。文森特说：“我们发现这有很大的影响，在饥饿时，人们的偏好从长期奖励转向短期。这是人类行为的固有方面，可能会被营销人员利用，所以人们需要知道他们的偏好在饥饿时可能会改变。人们通常都知道，当他们饿了的时候，他们不应该真的去买食物，因为他们更有可能做出不健康或放纵的选择。”
文森特表示：“我们的研究表明，这也可能对其他类型的决策产生影响。假设你打算与养老金或抵押贷款顾问交谈，在饥饿的时候这样做可能会让你更关心眼前的利益，而牺牲了潜在的更美好未来。这项工作符合心理学和行为经济学，可以帮助绘制影响我们决策的因素。这可能帮助人们预见和减轻饥饿的影响，使他们的决策更注重长期目标。”
饥饿激素促使人更冲动
美国马萨诸塞州总医院营养和生活方式精神病学主任乌玛·奈多博士（Uma Naidoo）说，在思考与伴侣结婚、把头发染成紫色或接受新的工作之前，请首先填饱你的肚子。他解释称：“研究显示，我们不该在饿着肚子时做重要决定，这是因为胃肠道中产生的饥饿激素（Ghrelin）会影响我们的大脑。”
瑞典哥德堡大学附属萨尔葛兰斯卡学院的研究人员最先确定了饥饿激素的存在，并发现它会干扰我们做出理性的决策。注射这种饥饿激素的实验鼠更有可能受到冲动的影响。饥饿激素不仅提醒我们为身体准备食物，它也作用于下丘脑的细胞来诱导人们产生饥饿感。饥饿激素的作用不仅限于饥饿反应，它还牵涉到与药物、酒精和食物摄取有关的奖励行为。
由萨尔葛兰斯卡学院副教授卡罗琳娜·斯基比卡(Karolina Skibicka)领导的研究人员，已经在研究饥饿激素在冲动行为中的潜在作用。研究人员训练老鼠执行各种任务，使它们能够测量冲动行为。
第一个被称为“去或不去”测试，测量老鼠抑制冲动反应的能力。实验鼠接受训练，要么按下杠杆以获得奖励，这被称为“去”信号；要么因为没有按下杠杆而得到奖励，这就是“不去”信号。根据听觉信号，老鼠被教导做出“去”或“不去”的选择。
第二个试验称为“低比率差异强化”，只有在老鼠能够在一段时间内抑制它们的冲动反应时，才向它们提供食物奖励。
第三个实验叫做“延迟奖励”，测量老鼠延迟获得满足感的能力。研究人员向老鼠展示了两种杠杆，其中一种会在按压后立即分发一种食物，而另一种则会分发四种食物，但只有在明显延迟之后才会分发。如果按下第一个杠杆，则第二个杠杆被阻塞。以这种方式，老鼠被教导拒绝它们最初的冲动，以便随后得到更多的奖励。
在实验中，饥饿激素被直接注射到实验鼠的大脑中，复制动物感到饥饿时分泌激素的正常行为。不出所料，注射饥饿激素使实验鼠无法抵抗在三个试验中立刻按下杠杆的冲动。换句话说，冲动行为明显增加了。此外，研究人员发现，在实验鼠中，仅仅短期的禁食也会产生同样的冲动结果。
斯基比卡解释称：“我们的结果表明，饥饿激素的作用限制在中脑腹侧被盖区，这是大脑中奖励系统的关键组成部分，足以让大鼠产生更容易冲动的感觉。重要的是，当我们阻断饥饿激素时，冲动行为大大减少了。”
这些发现首次证明饥饿激素增加了实验鼠的冲动性，研究人员希望这些发现可以帮助开发新的精神活性药物。饥饿激素拮抗剂已经在研究其作为抗肥胖药物的潜在用途，并帮助管理吸毒者的药物摄入。斯基比卡希望，大脑的饥饿激素受体最终可以成为“治疗以冲动性问题为特征的精神疾病的目标”。
做决定前填饱胃和大脑
到目前为止，关于饥饿激素的存在如何影响人们理性判断能力的研究，大多是在动物或人类的极少样本中进行的。然而奈多博士说，这些研究结果仍然值得注意。
还有一个需要考虑的因素是空腹对大脑的影响，大脑依赖葡萄糖(也就是血糖)。奈多博士说：“大脑在24小时内需要大约62克葡萄糖。我们的精神敏锐度依赖于大脑获得足够的‘食物’。所以当我们吃东西的时候，我们的大脑也得到了能量。”所以，如果你正面临着做出重要选择时，首先需要同时填饱你的胃和大脑。
奈多解释称：“实现更健康生活方式的一个简单方法就是保持饮食平衡，重点放在整个食物上。例如，吃完整的橙子而不是买橙汁，或者吃绿叶蔬菜、家禽、豆类、坚果、健康脂肪以及富含omega-3脂肪酸的海产品，它们都可以帮助你的大脑做出理智的决定。”
