一项引人注目的新成像研究呈现了妊娠早期几周胚胎中人类肢体肌肉的发育情况。研究人员惊奇地发现，一种蜥蜴般的肌肉会在胎儿发育阶段出现，最终在出生时消失。这些多余的爬行动物类肌肉很可能是人类进化的遥远痕迹。
人类发育过程中最为人所知的有趣的地方是尾巴的暂时存在，在子宫中的很短时间内，胎儿会发育出一条尾巴，但是到妊娠第八周，这条尾巴就会基本消失，它的暂时存在是我们古老祖先形态的标志。
而现在，由于技术的进步，进化生物学家能够以前所未有的细节追踪人类胎儿的发育。
研究小组检查了许多3D图像，这些图像跟踪了妊娠第7至13周之间的胚胎发育。重点尤其放在手和脚的肌肉发育上。令人惊讶的是，研究人员发现，在妊娠的第7周左右，每条肢体中都有30条独立的肌肉。到第13周时，该数目已减少至大约20条，其中一些弱行性肌肉要么与其他肌肉融合，要么干脆退化并完全消失。
令人着迷的是，研究人员观察到了人类产前发育过程中从未描述过的各种肌肉，甚至在11.5周大的胎儿中也能见到其中的一些无畸形的肌肉，这对于发育性无畸形来说其实已经是很晚了。
这个新发现无疑提出了很多问题，希望将来的研究能够回答。另一方面，该研究的样本量很小，只有15个婴儿，这意味着必须进一步在较大的数据集中进行验证，才能得出这是否是一个普遍的发展过程的结论。还不清楚这些肌肉到底发生了什么，以及最终导致它们消失。
这些无足轻重的肌肉的假说指向了大约2.5亿年前的进化分歧，在任何活着的成年哺乳动物中都找不到这些特定肌肉的踪影，但是在某些爬行动物中，例如在蜥蜴群体中可以发现这些多余的肢体肌肉。
