以前科学家认为，地球上的生命主要依赖光合作用成长，不过这个理论正在被推翻。日前发表于于《地质微生物学》的一项研究称，科学家在加拿大一个叫“Kidd Creek”矿场地下1.5英里（2.4公里）、没有阳光和干净空气的洞穴处，发现了活生生的微生物。
矿场地下的水属于非常古老的水，因为与地球表面隔离了数百万年，甚至是数千万年。加上矿场地下缺乏一般支持生物的化学成分，所以科学认为这里很难找到生命的存在。不过团队在采集样本，经过测试，地下水没有被地表的水污染。但当他们将食物添加到样本中后，发现食物有在减少。
实验结果显示，这里存在着微生物。至于是什么微生物还不得而知，不过团队判断它们是通过进食地下水中的硫酸盐来生存，而不是依靠氧气。加拿大多伦多大学地质学家Barbara Sherwood Lollar表示，虽然这些微生物不会对人类有什么影响，但它扩大了我们对生命的理解，及在最恶劣的环境中如何生存。
其实微生物属于地球上数量最多的生命，虽然肉眼看不见、摸不着，但它们确实存在，而且所有加起来的重量占地球生命的60%，包含了细菌、古菌、真菌、原生生物及病毒等。其中一类就叫做硫酸盐还原菌，与本次实验所发现的微生物类似，它们能把一些硫酸盐通过代谢进行还原，可在极端环境下生存。
此前科学家认为，地球生命首次出现在大约35亿到40亿年之前的太古代。在当时没有臭氧层保护和氧气呼吸时，为了躲避紫外线辐射，微生物必须找到地下洞穴作为避护所。微生物生态学家John Spear表示，这是一篇突破性的论文，可能会为火星上寻找生命迹象提供借鉴。
