700万年前，非洲大地上活跃的灵长目动物群落中，一个身影站起，迈出个体的一小步，却成为人猿相揖别、踏上不同道路的一大步。
沧海桑田，时空轮转。
在位于乍得北部的一处偏远沙漠，那个身影留下的头骨已被岁月打磨成化石，在风沙中不经意间暴露在人们眼前。
法国古人类学家米歇尔·布吕内小心翼翼地打量着头骨，不禁感慨这奇妙的缘分。
图迈(Toumai)，意思是“生命的希望”。图片来自《自然》，2005年发表。
“这是迄今所知最早的古人类”，发现化石团队的领导者布吕内告诉新华社记者。
他的名字叫“图迈”，乍得当地部落语言意为“生命的希望”。
什么是人？
既然图迈是人，那他的“年纪”就有特别的意义。
布吕内团队2008年在美国《国家科学院学报》发表论文说，图迈头骨的测年结果为680万年到720万年之间，为了方便常说是700万年。他说：“迄今没有发现比这更久远的人类了。”
这意味着人类起源的原点，那个人猿相揖别的分叉口，被图迈往前推了一大截。
在埃塞俄比亚博物馆拍摄的露西化石复制品。新华社记者吕帅摄
多年来，著名古人类化石露西被称作“人类老祖母”。
1974年在埃塞俄比亚发现的这具女性骨架化石，以完整性和久远性而极受重视。化石中包含头骨、肋骨、臂骨等，到现在也是同类化石中最为完整的。其“年纪”约为350万年。
此后，更古老的化石陆续出现。2000年在肯尼亚发现的一种古人类化石因发现时间而得名千禧人，年代距今约600万年。
2001年，图迈就在乍得被发现，又将人类起源的时间推前了100万年。
乍得国家博物馆展出的图迈头骨复制品。新华社记者乔本孝摄
图迈存在的意义不仅在时间上，还在空间上。
在图迈之前，由于露西等重要的早期人类化石都是在非洲东部发现，法国著名古人类学家伊夫·科庞提出了“东边故事”理论，认为人类起源于东非大峡谷以东。
而图迈出现于非洲中部乍得的沙漠之中，位于东非大峡谷以西约2500公里，打破了“东边霸权”。
“图迈的发现说明了科学研究的进步，随着科技进一步发展，我们还可能发现更古老的人类。”康图桑说。
盲人摸象：祖先进化树尚未探清
