说到木乃伊，大家第一反应可能是埃及的那种被布条裹着，干瘪瘪的尸体。在古埃及，每当贵族死后，仆人们就会把他的内脏掏空，用各种防腐的香料保存剩下的肉体，再把它放在与世隔绝的金字塔中，以防止腐烂。
(图源：《木乃伊1999》)
但实际上“木乃伊Mummy”这个词语可以指代任何肉体没有腐烂的尸体，并不仅限于埃及。
正常情况下，由于空气中存在各种微生物，尸体在死亡以后会腐烂，尸体会被微生物吃掉露出白骨。但当出现人为或者非人为的因素阻碍腐烂的时候，尸体就成为了木乃伊。
例如考古学家曾经发现过史前4万多年的猛犸象木乃伊。据BBC报道说，这只猛犸象幼崽之所以会变成木乃伊，是因为它在死后长期处于冰冻环境下，低温阻止了微生物的繁衍。
（图源：BBC）
对木乃伊的崇拜，在古埃及之后其实也一直存在在其他人类社会中。例如天主教相信圣人在死后尸体是“不朽”的（Incorruptibility），也就是不会腐烂的。在欧洲的一些教堂内，就能看到玻璃棺材内的圣人的尸体。
这些圣人穿戴华丽的宗教服饰，裸露出来的身体虽然毫无血色，但光滑，的确是没有像正常尸体一样腐化。天主教徒认为这样的“木乃伊化”是上帝显灵的征兆，说明死者生前有大功大德。
Saint Joaquina de Vedruna（图源：维基百科）
除了这样不做防腐措施就自然变成木乃伊的情况，像古埃及那样人为进行防腐则更为常见。最有名的可能就是意大利女孩Rosalia Lombardo，她在两岁的时候因为肺炎而夭折，家人出于对她的思念，想要永葆她的容颜，就请了医生对她进行木乃伊化。
近100年过去后，她的模样依然栩栩如生▼
（图源：wikipedia）
目前上面所提到的木乃伊例子，不论是自然还是非自然，都属于外界因素。尸体必须因为某些外界原因导致微生物无法滋长，才能不被腐化。
但在日本的僧人，则存在着一种“自我木乃伊化”的习俗…
在日本北部山形县的大日坊寺，就供奉着这样一尊木乃伊佛：十八世纪的僧人真如海上人▼
（图源：natgeo）
这种“自我木乃伊化”的仪式来自日本真言宗佛教。这个流派自从从中国传入日本以后，就逐渐在日本扎根。“木乃伊化”的仪式则在11世纪时开始兴起。
用真言宗的教义来说，这种仪式被称为“即身成佛”（即身仏）。也就是普通人的身体通过修行被转化成为了佛。这种转化成佛的身体又被称为即身佛。
(图源：thebetterindia)
而为了让自己的身体成为这样“不朽”的佛，日本的僧人会在在世的时候就开始准备自己的身体。真如海上人死于1783年，当时他已经96岁。而他的“自我木乃伊化”早在他去世前6年，就已经开始了。
自我木乃伊化的第一步，就是非常严格的禁欲式的生活。不只是普通的不吃肉食，而是连米饭、面包、豆制品这样高卡路里的食物也戒除，只吃果仁或者野果。
图：日本的野果（图源：blogspot）
与此同时，僧人会减少自己的所有活动，每天除了吃饭就一直保持着打坐的姿势，这个过程会持续1000天。
随后第二个1000天内，僧人连野果也不吃，只吃树皮或者树叶。这么做的目的是尽可能降低自己身体内的脂肪含量，以至于自己死后，身体都没有多少可以腐烂的材料。
（图源：wikipedia）
第二步，则是喝漆树树脂所熬成的茶（urushi tea）。漆树的树脂本身是制造木质家具、乐器的材料。因为它含有剧毒成分，可以防止家具被微生物腐蚀，所以就成为了很多器具的防腐剂。中医则认为服用少量生漆可以祛除体内寄生虫。
所以为了防止自身身体被腐蚀，保存体内的器官，日本的僧人会大口大口喝下漆茶——让自己的身体变成剧毒，以至于其他生物都无从下口。
日本工人采集漆树树脂 （图源：japanjoboji）
在这些步骤都完成以后，僧人就已经进入濒死状态。他们这时会进入一个很小的房间打坐。整个空间会被密封起来，只留下一个很小的通气孔。
在房间内，僧人有一个铃铛，只要他还活着，每天就会摇一下铃铛。当有一天，铃铛不再响的时候，他的弟子就会堵上那个通气孔。
（图源：zengroupon）
再过1000天后，弟子们才会取出大师的尸体，观察它是否已经腐化。若是没有腐化，那么死去的僧人就成为了即身佛。弟子们给他穿上最精美的绸缎，放在寺庙中供奉。
这时，这位僧人就可以修行成为了佛，将会有无数信徒前来膜拜。
（图源：yahoo）
若尸体还是腐烂的话，即身成佛就算失败，大师的遗体就会被简单埋葬起来。
据历史记载，世界上一共有100多名僧人尝试了这种仪式，而目前被供奉在寺庙中的“即身佛”则只有20多人。
如果从佛教僧人禁欲的生活方式来看，这种即身成佛的仪式像是一种更加极端的修行。
曾经可能只是不吃肉，不杀生，过午不食，就算是修行，但对这些选择了即生成佛的僧人来说，极度的饥饿和痛苦，以至于自己身体都腐化不了，才是真正的虔诚。
（图源：zen buddism）
不管你是否觉得他们的做法是极端或是没有意义，都不能否认他们的笃定。
而作为回报，他们的躯体，得以像埃及的木乃伊一样，永远保留他们生前的模样…
