日前，由中国古生物科学家领导的国际合作课题组在我国距今约1.64亿年的侏罗纪地层中，发现并证实了迄今最早具有完整舌骨的原始哺乳动物化石——“微小柱齿兽”。19日，这一研究成果发表于美国《科学》杂志，这对于研究我国及全球早期哺乳动物演化做出了新的重要贡献。
△图/新发现的“微小柱齿兽”化石
新发现的“微小柱齿兽”化石保存精美，体长约14.7厘米，体重约5-9克，是我国迄今发现的体型最小的柱齿兽类化石。
2013年，古生物科学家团队首次在内蒙古宁城县五化村距今约1.64亿年侏罗纪地层中将其发现。经过6年多的研究，“微小柱齿兽”化石最终被认定为，迄今舌骨保存最完好的原始哺乳型动物化石。
记者：这块化石当中舌骨所占的比例其实非常微小，怎么会把着眼点放在舌骨上呢？
沈阳师范大学自然资源部重点实验室教授周长付：刚开始我们也没意识到，但后来这块（化石）的保存位置属于原位置，正好在咽喉部分，后来发现这应该是舌骨。再通过现代（哺乳动物）系统解剖来对比，确定就是舌骨。而且它的结构和现代哺乳动物的舌骨构造是一样的。
“微小柱齿兽”化石保存了与现生哺乳动物同样的舌骨构造，其特征非常独特：骨节之间有活动关节，结构呈鞍状，区别于更原始的犬齿兽和现生爬行动物的简单棒状结构。
在此之前，爬行动物（包括早期的恐龙、鳄鱼、鸟等），其舌骨结构是棒状，吞咽方式不一样，很简单。现在发现的“微小柱齿兽”，它的舌骨结构是马鞍形状，这种鞍状结构解决了舌骨发挥的关于吞咽的作用。中国古生物学会副监事长孙革表示，这是全世界在早期哺乳动物演化方面的一个重大突破。
