智利是国际天文学界公认的天文观测绝佳之地。图为“拍摄”黑洞照片的大功臣“相机”——阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列望远镜（ALMA）。 新华社发
据英国媒体28日报道，由澳大利亚科学家领导的一个宇宙科考团队近日确认了2018年一次快速无线电爆发（FRBs）的源头，该源头位于距离地球36亿光年之外的另一个银河系。这是科学家首次确认一次性爆发无线电的源头，对于宇宙探索乃至搜寻外星文明具有重要意义。
36个射电望远镜组成方阵搜寻FRB
快速无线电爆发现象多年来一直让科学家感到困惑不解，这是来自遥远宇宙空间的信号，有些仅持续10亿分之一秒。科学家尚不能解释这种无线电的性质，有人推测这可能是“黑洞”逃逸的无线电波，或者是中子星发出的信号，还有人推测其源头也许是遥远的外星文明。
此前，科学家已经能够追踪在数月中反复出现的FRB的源头，不过追踪仅仅持续百万分之一秒的FRB难度就大得多。
一个由澳大利亚科学家领导的科考团队利用位于智利的“双子座南半球射电天文望远镜”追踪到一瞬FRB的源头，该源头位于距离地球36亿光年的另一个银河系。
据英国《每日邮报》报道，一个由澳大利亚科学家领导的科考团队最近在研究FRB时取得突破性进展，该团队利用位于智利的“双子座南半球射电天文望远镜”追踪到一瞬FRB的源头，该源头位于距离地球36亿光年的另一个银河系。
据报道，这个一瞬爆发的无线电编号为FRB 180924，是于2018年9月被澳大利亚“探路者”射电天文望远镜方阵首次发现的。
这个射电天文望远镜方阵由36个望远镜组成，专门用于搜寻FRB。通过计算光线依次通过36个望远镜的时间差，科学家就可以追溯发出光线的源头。
通过计算光线依次通过36个望远镜的时间差，科学家就可以追溯发出光线的源头。
将用FRB作为宇宙探测的手段
来自澳大利亚科学和工业研究组织共同体（CSIRO）的科学家凯斯· 班尼斯特领导着这个科考团队，他表示，追溯稍纵即逝的FRB是一项巨大的挑战。
来自澳大利亚斯威本科技大学的科考队员亚当· 德勒尔说：“根据细微的时间差，10亿分之一秒，我们确定了无线电爆发的源头银河系。”
据悉，科考团队将用“双子座”望远镜进一步分析这次FRB的各项性质及源头距离，还将与W.M. Keck天文台和欧洲南方天文台的“超大望远镜”（VLT）展开合作研究。
欧洲南方天文台的“超大望远镜”（VLT）。
"双子座"的数据绝对证明了这次无线电来自大约40亿光年外的银河系。” 主持“双子座”望远镜项目的智利科学家尼古拉斯· 特约斯说，“既然能确定FRB 180924的源头位置，我们就能知道这个源头到底是什么。”
科学家表示，这次突破性的进展为最终理解FRB从何而来开辟道路。同时，也为发展更为有效的检测方法奠定基础。
“就像二十年前检测到伽马射线爆发，或者就像近年来探测到引力波，我们身处一个激动人心新时代的前沿，我们将会了解FRB如何发生。”科考队员、澳大利亚麦考瑞大学的斯图尔特· 瑞德尔说，“最终目标是，我们将用FRB作为宇宙探测手段，如同伽马射线爆发、类星体和超新星一样。”
有人推测快速爆发无线电（FRB）可能是“黑洞”逃逸的无线电波，或者是中子星发出的信号，还有人推测其源头也许是遥远的外星文明。
编译/采写：南都记者 陈林
