就像预防传染性疾病一样，研发出一种预防癌症的疫苗听起来近乎是不可能之事。据CNN报道，美国亚利桑那州立大学的科学家最近启动了一项狗的癌症疫苗临床试验。该试验测试新研发的癌症疫苗是否可以成功延缓或防止狗的一系列常见癌症。一旦成功，这将为人类的癌症疫苗研发打下重要基础。
过去几十年以来，一个又一个科学研究让医生们明白：癌症是个人化的疾病。从分子层面来看，每个人的癌症都是不一样的，每个肿瘤在打败人体免疫系统的时候都是狡猾易变的。
参与疫苗临床试验的弗雷泽（图据CNN）
“他们可能是对的。”亚利桑那州立大学医药创新中心主任斯蒂芬·约翰斯顿称，但“如果有10%的成功几率，我就觉得没有理由不去利用这个几率。”约翰斯顿本打算在人类身上进行疫苗测试，但试验成本和获准试验的程序成为巨大阻碍。就在这时，他遇到了道格·塔姆，科罗拉多大学弗林特动物癌症中心临床研究主任。
新研发疫苗（图据CNN）
“癌症是成年狗致死的首要原因。”塔姆自己也是一名癌症幸存者，他指出，“跟人类非常相似，狗随着年纪增长会出现肿瘤。”因为人类和狗分享着共同的生活环境，很多狗的癌症从分子层面跟人类非常相似。此外，狗的寿命短于人类，科学家可以在三五年间就看到疫苗的作用，而不需要像在人身上需要等一二十年。因此，狗成为了理想的研究试验对象。而且，如Imbruvica这种癌症治疗药物也是先在狗身上测试，再为人类研发。
塔姆和约翰斯顿共同启动了这个狗类癌症疫苗的研究。
为了研发这个疫苗，约翰斯顿和团队筛查了800只患癌症的狗。这些狗都患有至少一种狗最常见的八种癌症。研究人员在八种癌症肿瘤中找出共有的几百种新表位（neoepitopes，免疫系统可以瞄准的癌细胞成分），并使用31种来开发出疫苗。全美数百只健康的老狗参与了疫苗的临床试验。在经过健康问题检查后，一半的狗接受疫苗注射，而另一半则注射安慰剂。所有的狗都回家，继续在原来环境中的生活，以便观察。
约翰斯顿称，疫苗一旦成功，可以让免疫系统从早期就识别出癌细胞，并杀死癌细胞，以此预防一系列肿瘤的形成，癌症的爆发。“肿瘤有其抑制免疫系统的诸多方式。但在发展的早期，肿瘤还没来得及拥有所有能力。所以，我们觉得在很早期进行攻击将占据优势。”约翰斯顿称，这种疫苗花费将在100到500美元之间，差不多是大多数传染性疾病疫苗的价格。
不过，在狗临床试验成功后，要获准做人体临床试验还有很长的路要走。
