一个由印度、肯尼亚、尼日利亚、英国和美国毒液专家组成的新联盟正在开发治疗毒蛇咬伤的抗体。科学家希望找到一种治疗毒蛇咬伤的通用疗法，而其中采用的技术与发现艾滋病毒抗体的技术相同。
利物浦热带医学院毒蛇咬伤研究与干预中心主任罗伯特·哈里森教授(Robert Harrison)表示，与传统的基于动物的疗法不同，该团体将寻求一种由“人源化抗体”组成的解毒剂。传统的基于动物疗法有时会对毒蛇咬伤患者产生副作用。
哈里森说：“我们正在研究所谓的’新一代’蛇咬伤疗法，我们希望在普通社区环境中就能够治疗非洲或印度的任何蛇咬伤，而不需要冷链运输。”
“提取治疗蛇咬伤的抗蛇毒血清的传统生产方法，通常是从经毒液免疫的马或羊体内纯化抗体，并将其注射到患者体内。这可能导致副作用，正因为如此，抗蛇毒血清必须在医院中才能够使用。
“这意味着毒蛇咬伤患者必须离开社区去医院，这通常需要几个小时的时间。在这段时间里，患者通常会出现非常严重的病理性反应，有时会导致严重的毁容或死亡。”
在非洲和亚洲的部分地区，毒蛇咬伤是一种常见威胁，它会导致患者残疾，在最坏的情况下甚至会导致死亡。每年有8万多人死于毒蛇咬伤，由于蛇毒种类繁多，人们往往得不到及时治疗，甚至根本得不到治疗。
近日，世界卫生组织宣布了一项新战略，到2030年将全球因蛇咬伤致死的人数减半。
美国艾滋病毒科学家Devin Sok博士此前发现，定位各种抗艾滋病毒抗体菌株的方法也可以应用于毒蛇咬伤。随后就找到了一种普遍适用治疗毒蛇咬伤的新方法。Sok因此联系了利物浦的哈里森。
Sok说:“我们的合作说明，当不同领域的人聚在一起分享想法、工具、技术和经验教训时，可以应对像毒蛇咬伤这样的重大全球卫生挑战。”
“这种协同作用提供了一种工作模式，可以为长期存在的全球卫生挑战找到新的解决方案，并加快针对被忽视疾病的产品开发。”
蛇毒每年导致13.8万人死亡，另外导致40万人落下永久残疾。受害者往往来自非洲和印度最贫穷的地区，那里的解毒药物极少，有些地方甚至没有。
然而，哈里森说，抗蛇毒血清并不是唯一的解决办法。他说，在撒哈拉以南的非洲地区，90%的现有产品是无效的。他说:“它们要么是针对其他蛇类的毒液起效，要么浓度太低，以至于根本无法发挥作用。”
国际卫生行动组织(Health Action International)毒蛇咬伤项目负责人本·瓦尔德曼(Ben Waldmann)对世界卫生组织提出的到2030年将毒蛇咬伤死亡人数减半的目标表示欢迎，他表示，“我们在现场的研究表明，被毒蛇咬伤的受害者在别无选择的情况下，首先仍然会去传统治疗师那里寻求帮助。”
大约有250种蛇类含有对人体有害的毒液。毒物的多样性和复杂性给卫生工作者带来了巨大的挑战。
现有的抗蛇毒疗法依赖于19世纪的方法：从毒蛇体内提取出毒液，然后注入马等大型动物体内，这些动物的抗体被收集起来用于对患者解毒。
但是哈里森说，这些抗蛇毒血清对患者可能会产生有害甚至是致命的影响，比如说严重的腹部绞痛到过敏性休克，原因在于这些抗体是由马或羊产生的，会让人体产生排异反应。
研究团体将转而专注于从被蛇咬伤幸存者的血细胞以及从骆驼、奶牛和马等注射蛇毒的大型动物身上提取“人源化抗体”。哈里森说，他们的目标是开发“新一代的毒蛇咬伤疗法，我们将通过这种疗法来识别和消除非洲和印度蛇的所有毒素”。
然而，他警告说，设计一种成功的解毒剂将需要大约四年的研究，另外至少需要三年时间用于制造解毒剂并进行临床试验。
