假期不是被人堵在景区，就是被车堵在路上，地球上哪里还有人少的地方可以旅行吗？有的，将来你可以考虑来一场飞至 100 公里高空，到达亚轨道观测位置的太空旅行。
5 月 2 日，亚马逊 CEO 杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）的太空公司蓝色起源（Blue Origin）完成了 New Shepard 火箭的发射回收，其中载有 38 个微重力实验的太空舱在到达太空边缘后也成功返回。
New Shepard 火箭是蓝色起源测试了多年的可回收火箭，目标是把用户带到大约 101 公里高度的太空边缘，让普通人在发射和降落的过程中体验一把失重的感觉。火箭从发射到返回约需要 10 分钟，买票登机的乘客，还可以用 4 分钟来俯瞰地球。
这次是 New Shepard 火箭在 2019 年的第二次发射，这也意味着普通人距离近地轨道的太空旅行又近了一步（当然，这里暂时忽略了船票价格）。
▲ New Shepard 火箭顶部的太空舱
New Shepard 火箭主要由两个部分组成，分别是用于垂直发射的 BE-3 液氢液氧发动机，以及位于顶部用来搭载乘客的太空舱。
火箭点火发射约 2.5 分钟后，发动机与太空舱进行分离。此时，载有实验装置或乘客的太空舱会在惯性的作用下继续爬升至 100 公里。
▲ 太空舱着陆中
在航天领域，100 公里高空是大气层和外太空的分界线，又称为「卡门线」。太空舱到达卡门线后，会降落回到地球，并在下降过程中打开降落伞，最终着陆在沙漠的基地上。
发动机在分离后也会返回地球，并且会重新点火反推降速，在到达地面前伸出四条腿一样的降落架。
New Shepard 火箭的发射和回收，就是发动机和太空舱分别按照各自的抛物线轨道进行起飞和着陆。
按照蓝色起源的计划，New Shepard 火箭是要通过降低火箭的发射成本，让普通人的太空旅行成为可能，他们在去年年底曾宣布，将在今年开始出售太空旅行乘客票。
不过贝索斯的目标才不可能仅仅是近地轨道的太空旅行。
2018 年 5 月，贝索斯在国家太空发展大会上表示，蓝色起源短期目标是要降低探索太空的成本，长期目标是让以后上百万人能够在太空中工作，进行月球殖民，将月球作为重工业区，利用上面不间断的太阳能，缓解地球上的能源压力。
重工业不适合地球。或许在 100 年后，在太空里从事重工业会更容易些，因为那里有更充足的能源。
▲ Crew Dragon 发射
另外，蓝色起源的竞争对手 SpaceX 在今年 3 月初也完成了一次载人航天飞船的试飞发射。但是在 4 月底的另一次试飞中，载人龙飞船（Crew Dragon）在点火时发生爆炸，太空舱几乎完全被毁。
正如 NASA 和 SpaceX 所强调，「测试正是为了找出这种毛病，保证实际投入使用后能安全运行」。
正在试验的太空旅行项目依然会出现一些问题，但它正离我们越来越近。
