)刚刚结束遭遇资本市场“恶评如潮”的Robotaxi发布会,马斯克又要马不停蹄地进行另一场科技大秀。
拿着监管刚刚打印出来的许可证,美国太空探索技术公司(SpaceX)周六通报称,“星舰”第五次试飞将按计划在10月13日举行。发射窗口将会在当地时间早晨7点开启,持续30分钟,也就是北京时间周日晚间的20点开始。
(来源:X)
发射时间表大幅提速
在本周之前,没有人意识到“星舰”第五次试飞会这么快进行。因为就在上个月,负责审批的美国联邦航空管理局(FAA)还曾表示,预计不会在11月底之前批准发射。
然而,SpaceX在本周一突然发布声明称“有可能在周日进行发射”,这也被视为公司已经预见到能够“火速拿证”。
果不其然,就在发稿前FAA正式发布了“星舰”第五次试飞的许可证,还顺手批准了“星舰”第六次试飞的任务计划。FAA确认,SpaceX的“星舰”第五次试飞满足亚轨道测试飞行所需的所有安全、环境和许可要求。
(来源:FAA)
这次有哪些新花样?
事实上,在6月6日的第四次试飞中,“星舰”基本上完成了所有预设项目的测试:“超重”火箭成功实现可控软溅落,星舰飞船的襟翼虽然在返回地球期间出现吸热瓦片受损的状况,但好歹也算是成功在印度洋溅落。得益于遍布地球轨道的卫星互联网直播,人类头一回亲眼目睹飞船重回地球时被等离子体环绕的景象。
经典回顾:拖着残破襟翼撑到了最后!星舰第四次试飞实现所有主要目标
经过几个月的准备,SpaceX目前将飞船的热盾进行了一次代际升级,并增加了额外的层数,希望能够给飞船提供更好的保护。
对于第五次试飞而言,最大的看点会是SpaceX将挑战用发射台捕回返回的“超重”火箭:与“猎鹰9号”和“猎鹰重型”火箭不同,SpaceX将使用巨大发射架上被称为“筷子”的结构,在半空中夹住返回地球的超大型火箭。
在今年6月时,SpaceX曾经发布过一个模拟动画,演示了这个过程。马斯克介绍称,直接把火箭送回发射台,能够让SpaceX更高效地翻新和重新发射该载具。
(来源:X)
按照发射日程表,这个颇具观赏性的时刻会发生在火箭发射后的第6分56秒。SpaceX并没有把话说死,如果条件不允许这么做,“超重”火箭依然会进行受控溅落。
芝加哥大学的航天历史学家乔丹·比姆解读称,使用航天基建去捕获返回的助推器,而不是像猎鹰火箭那样着陆,这是航空航天历史上从来没有尝试过的事情。
比姆预期,如果这次取得成功,那么下一次“星舰试飞”将挑战进入完整的轨道,因为到目前为止的测试都在亚轨道进行,意味着飞船没有完全绕地球一周。
对于SpaceX来说,测试“星舰”的时间表原本就非常紧张。作为马斯克火星移民计划的载具,目前这个大火箭的短期重要任务是将宇航员送上月球。按照NASA的日程表,这个计划目前安排在2026年实施。
附:“星舰”第五次试飞项目时间表
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