图像加注文字，首个踏上月球的美国太空人尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong；岩士唐）留下的脚印。
1969 年，“阿波罗十一号”载着巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）和尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong；岩士唐）登陆月球表面，随后的“阿波罗”任务把10名美国人送上月球，直到1972年12月，美国停止载人登月任务。
时隔半个多世纪后，人们再次对登月产生兴趣。
美国计划再次派遣宇航员到月球，其中包括一名有色人种和一名女性，中国和印度也将有登月任务。
各国为何进行登月竞赛？这与上世纪60年代的太空探索有何不同？
地缘政治
1961年，苏联的尤里·加加林（Yuri Gagarin）环绕地球轨道，美国作为回应也展开载人飞行任务。
图像来源，GETTY IMAGES
图像加注文字，1969年美国太空人登陆月球（图为尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在月球升起美国国旗）。
登陆月球是一项巨大成就，也是强有力的政治宣言，激发了全球的想象力。
《经济学人》高级编辑兼《月球，面向未来的历史》书籍作者奥利弗·莫顿（Oliver Morton）说：“很难说你能做什么比说‘我们要把人们从地球带到月球上’更壮观。”
下一个登上月球的人是谁，取决于地缘政治和利用月球资源的愿望。不同国家，甚至是相关的私营公司，都有不同的目的。
俄罗斯、中国、印度、日本和欧盟，都曾成功在月球表面软着陆无人探测器或漫游车，但从未载人。
如今，这场竞赛在美国和中国之间展开。
科技新闻网站“科技艺术”（Ars Technica）资深太空编辑埃里克·伯杰（Eric Berger）说：“这是由地缘政治驱动的。因此，以美国和中国为首的联盟都宣布了载人登月任务，他们都在与国际合作伙伴签约，想在未来五到十年内到达月球。”
月球资源
首次登月任务不是为了进行研究，而只是为了登陆月球。
图像来源，GETTY IMAGES
图像加注文字，印度的月球探测器证实了硫和铝等金属的存在。
现在不仅仅是飞向月球的问题，而是开发技术让人们能够留在月球，并使用月球上的资源。
英国诺桑比亚大学太空法律与政策教授克里斯托弗·纽曼（Christopher Newman）说：“人类是地球上的生物......有些人想要做的是扩张，在火星、月球上建立殖民地，在外太空人工建造的定居点建立殖民地。我这里说的完全是科幻小说。”
他补充说，一些人的雄心是在地球之外建立殖民地，以确保人类能够在大灭绝事件中生存下来。
中转站
美国现在的登月任务是要走得更远。
亚利桑那州立大学雷鸟全球管理学院教授纳姆拉塔·戈斯瓦米（Namrata Goswami）解释说：“我们的想法不是把它带回地球，而是能够在那里建立基地，这样月球就可以被看作是前往火星的中转站。”
她指出，月球引力较小，从月球发射火箭所需的燃料比从地球发射火箭要少，这也是各国将月球视为战略资产的原因。
由于月球上的一些区域几乎长期暴露在阳光下，因此也有可能产生太阳能。科学家希望利用近地轨道（low Earth orbit，又称低地球轨道）上的大型卫星把能量传输到地球，并通过微波将能量传送回地球。
美国太空总署（Nasa）表示，近地轨道包括高度在1200英里（2000公里）或以下的地球同步轨道。
图像来源，GETTY IMAGES
图像加注文字，目前月球探索任务的重点是在月球南极寻找水冰。
印度的探月任务证实月球南极附近存在硫、铝和其他元素。现在的重点是找到另一种可以提供营养的关键元素。
亚利桑那州立大学教授戈斯瓦米说：“水冰是至关重要的，如果你想维持人类定居点，你就需要水冰，因为水冰可以变成氧气。”
在首次登月带来欣喜之后，上世纪60年代末甚至有人开始谈论登上星星。 但这不会很快发生。
“科技艺术”资深太空编辑埃里克·伯杰说：“月球是人类在近地轨道以外的有形目的地，它的重力井很低。所以相对容易到达。到达月球需要三天。到达火星则需要六到八个月。因此，月球确实是一块垫脚石。”
图像来源，GETTY IMAGES
图像加注文字，2023年4月17日， SpaceX Starship火箭从德州发射。
登陆月球需要克服重大技术障碍。
首先需要一枚强大火箭将航天员送出太空，并确保他们免受辐射。
之后的挑战是在月球表面软着陆，然后航天员要能够返回。 一旦出现技术障碍，他们没有任何外部帮助，甚至没有中止任务的选项。
乘坐太空飞船从月球出发的航天员，将以每秒几公里的惊人速度重新进入地球大气层。
资深太空编辑伯杰解释说，这是因为与从近地轨道的返回时相比，它们从月球返回时的速度会加快。
当不同国家都登上月球，其资源将会发生什么也是一个关键问题。
1967年的《外太空条约》（Outer Space Treaty）规定，任何国家都不能声称拥有太空主权，但现实很可能有所不同。
亚利桑那州立大学教授戈斯瓦米说：“只有那些有能力登陆月球并进行开采的国家，才能拥有先发优势。因此，我们今天没有法律制度，去规范月球上获取的资源如何共享。”
新太空竞赛
中国计划在2030年代建立一个可运作的永久性月球基地，会按期完成。美国则预计到2028年能够对接月球太空站，但该计划已经落后进度。
美国的成功很大程度取决于亿万富翁马斯克，以及其公司SpaceX开发的星舰火箭（Starship；星舟）的能力。
图像来源，GETTY IMAGES
图像加注文字，5月3日，嫦娥六号探测器搭乘长征五号运八运载火箭从中国海南省文昌航天发射中心发射升空。
印度计划明年进行首次载人太空飞行，目标是到2035年在那里建立一个太空站，到2040年将一名航天员送上月球。
戈斯瓦米教授总结说：“中国的太空计划有一点非常有趣，就是他们能够按期完成任务。我认为中国将是 21世纪第一个能够登陆月球的国家，达到太空研究和发展永久基地的最终目标。”
