据印度时报2月28日报道，日前，印度总理莫迪亲自率队访问了位于喀拉拉邦的维克拉姆·萨拉巴伊航天中心（VSSC），并宣布了未来印度航天事业的“重量级计划”。
据莫迪介绍，印度未来将启动多个重要的航天项目，其中包括位于该航天中心的三声速风洞建造计划、位于泰米尔纳德邦的集成发动机测试中心计划和火箭技术集成设施。当然，最引人关注的，还是印度即将启动的“载人航天任务”。
（莫迪访问VSSC）
据悉，在访问VSSC期间，莫迪总理亲自宣布了印度即将启动的载人航天飞行任务，并公开接见了印度首批4名宇航员——这也是印度首次公开其第一批宇航员名单。
公开资料显示，印度首批宇航员包括普拉山斯·奈尔、安加德·普拉塔普、阿吉特·克里希南和舒班舒·舒克拉，四人均为印度空军飞行员出身。其中作为预备指令长的奈尔年龄最大（47岁），舒克拉年龄最小（38岁），四人军衔均为印度空军上校或中校，并于2019年同时被印度航空航天医学研究所（IAM）列入2019年宇航员选拔程序。
（莫迪接见四名印度宇航员）
据印度航天部门介绍，这四名宇航员中的2-3人预计将于2025年搭乘印度自主研发的“Gaganyaan”载人飞船前往距离地面40万米的近地轨道进行为期3天的绕地飞行，随后将可控地降落在印度洋水域。如果这一计划得以实现，那么印度将成为继苏联、美国和中国之后，第四个以一国之力单独将宇航员送入太空的国家，同时也是历史上首个在第一次载人航天任务中就启用“多人机组”的国家（苏、美、中的首次载人航天均为单人机组），可见印度方面的自信。
（四名印度宇航员在俄罗斯受训期间合影）
据悉，印度对载人航天的现代化探索始于2007年，但因技术问题多次延误和取消。直到2018年，莫迪当局才首次正式批准并宣布启动载人航天计划，同时开始正式选拔宇航员、建造载人航天飞行中心等辅助设施。目前，印度方面计划在今年进行三次测试飞行，其中后两次测试均使用机器人进行测试，以验证宇航员在太空的生存能力。
（印度宇航员制服已初步完成设计）
值得一提的是，印度方面在载人航天领域得到了多个国家的技术支持。例如俄罗斯和法国向印度提供了宝贵的技术和人员培训援助，帮助印度进一步完善了太空急救、太空食品保障等关键技术细节。俄罗斯甚至允许印度预备航天员于2020年在加加林研究与测试宇航员培训中心进行了长达1年的培训和测试。
而且，印度方面还表示，如果顺利，印度预计将在未来部署一个名为“巴拉蒂亚安塔里沙”的空间站，而印度当局将其视为“印度航天事业正在赶超中国的标志”——不过，相比起“百吨级”的天宫空间站，印度这个空间站就算是飞上天，恐怕也还是差了不少。
（印度的载人航天乘员舱）
虽然现在不比上世纪末，同时印度也得到了俄罗斯等多个国家的技术支持，但印度的这个载人航天计划，看上去颇有些“赶鸭子上架”的意思——毕竟它从正式立项至今仅仅7年就宣布要进行载人航天，相比之下，中国的载人航天工程（921工程）从立项到首次载人飞行，也足足花了10年（1993年1月1日启动-2003年10月5日神五升空）。
不难猜到，莫迪当局如此急迫地追求在载人航天事业上的“快速进展”，显然就是希望打破中国保持的各项纪录、借此展示印度的“大国崛起实力”。但是，这也为印度的航天事业留下了一定的潜在风险，毕竟许多载人航天技术对于印度来说都尚属首次开发，需要更多时间进行测试和改良。当然，考虑到印度准备用于载人航天的LVM3火箭过去的7次发射全部成功，在中印良性竞争、共同探索太空的前提下，我们也期待印度的载人航天任务获得成功。
