美国东部时间上午11:42分（北京时间29日晚23:42分），一架散发金属光泽，造型极具未来感的飞行器降落在新墨西哥州的一个机场…
见证这一幕的直播大厅顿时爆发出热烈的掌声。
这架飞行器叫“银河1号”，刚刚从太空遨游回来，它的降落，标志着维珍银河公司史上首次商业太空飞行成功。
银河1号搭载了三名付费乘客，在他们之后，维珍银河预计将开始每月都送游客上太空的模式。
不少媒体开始惊呼：太空旅行的时代真的要到来了？！
说起来，最近十几年，商业太空飞行领域也卷得厉害。
几位顶级富豪——SpaceX老板马斯克，亚马逊总裁贝索斯，维珍航空老板理查德·布兰森都争先恐后地推出了自己的商业太空计划。
布兰森
布兰森算是后起之秀，如今却跑在了最前面。
技术积累上，马斯克算是三人中的翘楚，他的宇宙飞船不仅早早为NASA运货去国际空间站，还推出过为期三天的“平民航天”之旅。
然而，那次“平民航天”的花费相当昂贵，是其中一位亿万富翁乘客掏的钱（具体数目没透露），并不能算严格意义上的商业尝试，也为外界所质疑…
而另一位大佬贝索斯在技术上还有欠缺。
去年，他的“蓝色起源”火箭在上升过程中发生爆炸，让原本被寄予厚望的太空旅行商业化蒙上了一层阴影。
而如今，布兰森的银河1号，经历了十年磨一剑的历炼，成为了最有可能实现太空飞行商业化的工具。
2004年，当布兰森成立维珍银河公司，宣布进军商业太空飞行领域时，很多人都不看好他。
毕竟，这位靠廉价航空赚得盆满钵满，时不时整个活上头条的老板，怎么看都不像能造出太空飞船的人。
布兰森扮空姐
然而布兰森用实际行动证明，搞商业太空飞行，他是认真的。
从一开始，他就找准了自己要做的模式：
一架庞大飞机作为母舰，载着一个可点火发射的子飞行器，当母舰飞到一定高度后，将子飞行器发射出去，进入太空。
完成太空飞行后，子飞行器进入大气层，像普通飞机一样降落回地面。
之所以想做这个模式，是因为当时有人已经在这方面做了尝试，并取得了一定的成功。
这个人就是已故的微软创始人之一保罗·艾伦。
当时，艾伦出资打造了世界上第一款装有火箭发动机的有翼飞行器——太空船1号。
太空船1号正是由一架名为白色骑士的双头喷气式飞机搭载升空的，它也成功实现了进入太空后返回地面…
布兰森一眼相中了“太空船1号+白色骑士”这套子母机系统，决定加入一起搞合作研发。
2005年，布兰森高调宣布，“太空船+白色骑士”，他的维珍银河公司一次性订购5架，未来十几年，这都是他赖以实现商业太空飞行的基本盘。
在和艾伦强强联手后，双方底气都足了些，开始大力推动系统的研发升级。
最左：布兰森 最右：艾伦
2007年，布兰森迎来了新的子母机系统，比太空船1号更大更轻的太空船2号，以及飞行能力更强的母舰——白色骑士2号。
之后，布兰森和艾伦开启了不断的试飞实验。
2010年，太空船2号的单飞试验相当成功，自带火箭发动机各种实验参数也很完美…
可不幸的是，2014年10月，太空船2号在和搭载它的白色骑士2号组合测试飞行中，由于飞行员操作不当，太空船2号不幸坠毁。
这场事故过后，艾伦逐渐淡出这个项目，把调试了一半的太空船2号和白色骑士2号留给布兰森。
就这样，布兰森和他的维珍银河单独扛起了这个项目的大旗，没人知道他们什么时候才能成功，但布兰森严肃地表示，他绝不会放弃…
又是四年的蛰伏和反复实验。
2018年，新的“太空船2号+白色骑士2号”再次升空，这一次，它不仅顺利完成了飞行，太空船2号还到达了史无前例的高度，距地面82公里。
按美国政府的标准，这已经超过了外太空分界线（80公里），成功进入太空！
布兰森喜出望外，在他看来，离太空飞行的正式商业化真的不远了。
于是，布兰森开始兜售太空旅行票，价格定在每人25万美元，一些大胆的太空爱好者开始买票。
好哥们马斯克也跑来买了一张，一方面是对老友的支持，另一方面也是对布兰森技术的认可。
但是布兰森清楚，要吸引更多的人来买票，向证明太空飞行的安全性才是最重要的。
这方面，最好的广告莫过于老板本人搭乘了。
2021年7月，布兰森亲自坐进太空船2号里，全程解说了整个“太空旅行”的过程。
一方面是老板下场亲自测试，
另一方面，布兰森独自接手这个项目后，极少出现任务失败（推迟过几次）。
成功率极高的履历，让越来越多的乘客愿意买票，肯报名遨游太空。
这一次，6月29日，更名为“银河1号”的新太空船，迎来了维珍银河的首批商业太空飞行旅客。
他们是来自意大利的三位付费客人，三人都是科学家，除了体验太空旅途的美景之外，还会在短途的太空停留期间做一点科学实验。
三名意大利乘客
银河1号挂在母舰白骑士2号上，在晨曦中缓缓驶入机场……
乘客们坐在银河1号的舱室里，系着安全带，轻松的神情像乘坐民航航班一样。
当地时间上午10点半，子母机一起升空。
大约58分钟后，银河1号和母舰分离，它启动火箭发动机，加速向太空飞去。
一段加速时间后，银河1号到达了离地面85.1公里的高度，开启了太空遨游。
机舱的乘客们感受到了失重，纷纷解开安全带，体验太空的失重感受，欣赏和观看地球边缘的样子。
意大利乘客们一面欣赏窗外风景，一面拿出国旗展示。
在太空中停留一阵后，银河1号开始重新进入大气层，返回地面。
乘客们也重新坐回到座位，系上安全带。窗外出现了熟悉的天空。
之后，银河1号像普通飞机一样降落在地面上，首次商业飞行圆满成功！
在银河1号首飞成功后，据统计，维珍银河的太空旅行票开始大卖，如今已售出了800多张，票价也从25万飙到了45万美元。
按照维珍银河的计划，到8月份，银河1号将送第二批客人上太空，之后或许将每月送一批客人上太空观光，让太空旅行成为常态。
看起来，廉价航空的老板布兰森，如今又有可能开启一个廉价太空旅行的时代…
