据央视新闻1月7日消息，天文学家近日表示，一颗新发现的彗星将在近几周内飞经地球，为5万年来首见，届时或可用肉眼直接观测。
据法新社1月7日报道，这颗彗星编号为C/2022 E3，去年3月由兹威基瞬态研究设施首次观测发现。它将于本月12日通过近日点，2月1日通过近地点，届时若观测条件良好，肉眼或清晰可见。
美国加州理工学院物理学教授、兹威基瞬态研究设施研究员托马斯·普林斯说，这颗彗星“离地球最近时会最明亮”，下一次造访太阳系内部预计在5万年后。
巴黎天文台天体物理学家尼古拉·比韦说，这颗彗星直径据估算约为1公里，散发绿光，可能来自太阳系外围的“奥尔特云”，可能在此次造访后“被永久逐出太阳系”。詹姆斯·韦布空间望远镜也将密切关注这颗彗星，不过不会拍摄图像，而是研究其成分。
当地时间2023年1月6日，美国宇航局展示了2022年3月初天文学家在兹威基瞬态设施使用宽视场巡天相机发现的C/2022 E3 (ZTF)彗星。 图片来源：视觉中国
相比上一颗肉眼可见的“新智彗星”，即将造访地球的这颗彗星体积小得多，但距离地球会更近。“新智彗星”2020年7月飞经地球，吸引不少天文爱好者。此前最近的一颗肉眼可见、影响力比较大的彗星是1997年的海尔波普彗星。
尽管此次彗星将在2月初通过近地点时亮度最高，但届时满月可能影响观测。比韦建议，北半球最佳观测时间为1月最后一周，“我们可能收获一个惊喜，彗星亮度可能是预期的两倍”。普林斯说，另一个不错的观测时间是2月10日，那时这颗彗星将经过火星附近。
极目新闻报道，巴黎天文台的天体物理学家尼古拉斯·比弗说，这颗彗星由冰和尘埃组成，散发出绿色的光芒，估计直径约为1公里。它比2020年3月掠过地球的最后一颗肉眼可见的彗星NEOWISE和1997年掠过地球的海尔-波普彗星要小得多。海尔-波普彗星直径约40公里，属于大型彗星。经初步计算，海尔-波普彗星于二千多年后会回归。
比弗说，ZTF虽然小，但是会更靠近地球。
虽然这颗彗星在2月初经过地球时会最亮，但更圆的月亮可能会使发现它变得困难。
对于在北半球的人，比弗建议在1月的最后一周，当彗星经过小熊星座和大熊星座之间时观看。他说，1月21日至22日周末是新月，是观星者的好时机。
比弗说，这颗彗星被认为来自奥尔特云，围绕着太阳系运动。彗星最后一次经过地球是在旧石器时代晚期，当时尼安德特人仍在地球上漫步。
