考古学家在一块1.2亿年前的小猛龙化石中发现了一只猫大小的恐龙的令人惊讶的午餐。尽管该化石在2000年被首次描述，但它隐藏着一个耐人寻味的历史性秘密：对该化石的重新分析发现在猛禽的肋骨中发现了哺乳动物的脚骨--这是恐龙以哺乳动物为食的第一个证据。
周二发表在《古脊椎动物学杂志》上的这一发现，建立在之前对辽宁朝阳早白垩世九佛堂地层中发现的小猛禽化石的研究之上。那块化石缺少身体的中间部分，但肋骨是可见的，而且在里面，不到半英寸大小的一只小小的右脚的骨头，被完美地保存下来。
伶盗龙是三趾的肉食性恐龙，占据了古代地球的树木以栖息，是已发现的最小的恐龙之一。不同种类的微盗龙的化石显示，每个肢体上都有长长的羽毛，这可能是用来滑翔的。
正如你所期望的，被吃掉通常不会产生保存得非常好的化石遗迹。所有的咬合和咀嚼，再加上消化，通常很少留下吃饭的痕迹。然而，由于胃里有未消化的残余物的化石，科学家对微盗龙的饮食有了相当好的了解。
一只鸟、一条鱼和一只有鳞类动物，包含蜥蜴和蛇的一类动物--以前都被发现过，但新的发现有助于更完整地描绘史前大餐时胃里的情况。
伦敦玛丽女王大学的古生物学家、这项新研究的第一作者大卫-霍恩说："在恐龙体内找到食物的例子非常罕见，所以每一个例子都非常重要，因为它提供了他们吃什么的直接证据。"
虽然科学家们可以知道一只脚最终进入了微型猛禽的胃，但他们不确定它属于哪个物种。纤细的指头类似于微小的、已灭绝的、类似负鼠的哺乳动物，被称为Sinodelphys或更像老鼠的Eomaia。然而，这些指头还没有长到足以成为这些物种中的任何一种。
另一个悬而未决的问题是，小猛龙是否捕食了哺乳动物，或者它是否只是拾取了这只脚。这一点在这块化石上不可能说得清楚，但一些科学家认为，微盗龙的羽毛状肢体可能使该物种能够从树枝上滑行到地面，以捕食陆生物种。哺乳动物的脚的大小表明，该生物应该是在微盗龙的猎物的预期大小范围内。
这个令人震惊的化石建立在以前的证据之上，这些较小的三趾恐龙可能是机会主义的杂食者，会以周围的任何东西为食--它们甚至有可能偶尔也会吃植物。
