美国国家航空航天局（NASA）日前发布其詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）首次拍摄到的海王星图片。这张图片上的海王星光环是过去几十年来人们所见过最清晰的。
NASA的韦伯太空望远镜首次拍到海王星的图片，其光环十分清晰。
据NASA网站报导，NASA的航海家2号（Voyager 2）太空船在1989年飞越海王星并进行观察。在之后的三十多年，海王星的光环一直未能被完整地侦测到。而在韦伯太空望远镜本次拍摄到的图片中，海王星狭窄的光环就是最吸睛的亮点。
韦伯太空望远镜的科学家暨海王星系统专家哈梅尔（Heidi Hammel）说：“从我们上次看到这些暗淡、满是沙尘的光环到现在，已经有30年的时间。这是我们第一次在红外光中看到它们。”
科学家从1846年开始研究海王星。它是外太阳系（outer solar system）的一颗行星，距离太阳非常遥远。从海王星看太阳，太阳既小又模糊，就像在地球上看到的暗淡微光一样。
海王星因其内部的化学成分而被归类为冰巨行星（ice giant）。相较于木星和土星这些气态巨行星（gas giant），海王星含有比较多比氢和氦更重的元素。在哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）以可见光拍摄的图片中，海王星呈现蓝色，这是少量的气态甲烷所造成的。
哈伯太空望远镜以可见光所拍摄的海王星是蓝色的。(NASA)
海王星共有14颗已知卫星。韦伯太空望远镜本次拍摄到其中的7颗。在图片上方一个非常明亮的光点并非恒星，而是海王星最大的卫星——海卫一（Triton）。
韦伯太空望远镜拍到海王星的7颗卫星。(NASA)
海卫一以罕见的逆行轨道环绕海王星运转，亦即轨道与行星自转方向相反。天文学家因而推测，海卫一原本是柯伊伯带（Kuiper belt，位于海王星轨道外侧，类似小行星带）上的天体，但被海王星以引力捕获。
海王星的轨道周期为164年。这意味着科学家看不到它的北极，但韦伯太空望远镜的图片却呈现该区域有吸引人的亮光。而它南极的旋涡在图片中清晰可见，科学家先前就知道这里有旋涡的存在。
