据最新一期《地质学》杂志刊发的论文，美国地质学会的研究人员近日首次宣布，在一个8.3亿年前的海泡石晶体内发现了微小的原核生物和藻类生命的残留物，他们想敲开晶体，检查这些古老的生命是否还活着，这对寻找外星生命有影响。
澳大利亚中部8.3亿年前布朗地层中海泡石晶体含有古代微生物。
据报道，研究人员使用了一些成像技术来研究澳大利亚中部8.3亿年前布朗地层中的一大块海泡石晶体中的流体包裹体。他们发现了有机固体和液体，它们在大小、形状和荧光反应上与原核生物和藻类的细胞一致。
这一发现表明，微生物可以在数亿年的时间里在海泡石晶体中保存良好。
海泡石晶体中的流体包裹体。
研究人员表示，这对寻找外星生命有影响，因为有可能在火星的化学沉积物中检测到类似的生物特征，火星上的大量盐沉积物已被确认为古代大规模液态水库的证据。
虽然晶体内的微生物还活着可能听起来难以置信，但以前确实曾从2.5亿年前的海泡石中提取过活的原核生物，因此它们在8.3亿年前的晶体中存活也并非不可能。
不过，将8.3亿年前的生命形式带回现代世界可能听起来不是最明智的想法。
对此，研究人员表示，他们“将以最谨慎的方式进行”。
研究人员表示，晶体中的液体内含物可以作为微小菌落生长的微生境。
论文作者、西弗吉尼亚大学的地质学家凯西·贝尼森（Kathy Benison）告诉全美公共广播电台（NPR），很多详细的工作已经进行了多年，研究人员现在试图找出如何以最安全的方式做到这一点。
海泡石晶体流体内含物中的古代微生物。
盐湖城威斯敏斯特学院的生物学家邦尼·巴克斯特（Bonnie Baxter）没有参与这项研究，他在评论科学家们敲开晶体的计划时说，释放“世界末日瘟疫”的风险相对较低。
她表示，一个从未见过人类的环境有机体不会有机制进入我们体内并导致疾病，因此“从科学的角度来看”，她个人并不担心这个问题。
文/南都记者 陈林
