11月20日消息，在美国空间研究委员会和物理与天文学委员会举行的联合会议上，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）概述了该公司尚未开发完成的星际飞船系统将如何在2022年实现十几次的高频率轨道飞行计划。这将使该系统能够在2023年发射实际有效载荷，然后再向更雄心勃勃的目标前进，如将人类送上月球和火星。
星际飞船是个可以实现SpaceX诸多重要目标的项目。2017年，马斯克首次公布了星际飞船项目，当时他称这款载人飞船与超重型火箭助推器堆叠后，大约有400英尺（约合122米）高。它可以完全重复使用，每天最多可以飞行三次，每次可将150吨重的有效载荷或100人送入太空。
图：SpaceX登陆月球版星际飞船
星际飞船使用液氧和甲烷作为燃料，这意味着宇航员可以飞往火星，利用火星上的资源补充燃料，然后再返回地球，或者进行所谓的“行星跳跃”前往更远的地方探险。马斯克在发布会上表示:“最终，星际飞船将被设计成更大太阳系的通用运输机制。”
对于星际飞船项目来说，2022年将是至关重要的年份，将为其实现登陆月球和火星的目标铺平道路：
实现多次轨道飞行
马斯克已经表示，SpaceX星际飞船原型备受期待的首次轨道飞行最早可能在2022年1月进行。事实上，该公司早在2019年9月就建造了全尺寸的星际飞船原型。2021年5月，SpaceX成功地将原型SN15发射到10千米高空，并成功实现着陆。
下一阶段就是轨道飞行，星际飞船将进行90分钟的飞行。星际飞船将搭乘超重型火箭助推器从得克萨斯州的设施起飞，约两分钟后与助推器分离，并在夏威夷考艾岛西北约96公里处结束飞行。
马斯克声称发射台和发射塔将在11月晚些时候准备就绪，SpaceX将在12月完成一系列测试，然后在2022年1月份进行轨道飞行。马斯克计划在2022年对星际飞船进行大约12次轨道试飞。
2022年之后计划
——发射有效载荷：假设星际飞船真能实现轨道飞行，马斯克对未来制定了宏伟计划，希望到2023年开始发射真正的有效载荷。目前尚不清楚这是否意味着SpaceX仍计划在2023年发射日本亿万富翁前泽友作绕月旅行。这项任务最初是在2018年宣布的，与前泽友作同行的还包括8名各个领域的艺术家。
——人类登陆月球：作为美国宇航局（NASA）“阿尔特弥斯”（Artemis）重返月球计划的一部分，星际飞船也有望将人类送上月球。NASA局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)本月早些时候表示，载人登月任务可能不会早于2025年进行，但星际飞船或许能帮助建造月球基地。马斯克说:“星际飞船有这样的能力，因为它有将足够多的物资和人员运送到月球的大规模运输能力，从而帮助在月球上建立永久基地，就像我们在南极洲建立基地那样。”
——人类登陆火星：SpaceX还计划将人类送上火星，但具体时间尚不清楚。在2017年公布BFR计划时，马斯克概述了一个雄心勃勃的时间表，即在2022年派出两艘无人飞船，然后在2024年再派出两艘无人飞船和两艘载人飞船。在最近参加活动时，马斯克暗示SpaceX至少将发射两到三艘无人飞船，以证明这些飞船可以安全着陆在火星上。他说:“我们可能会与NASA或其他国家合作，将人类送上火星。”这一切都为马斯克的长期目标铺平了道路，即到2050年在火星上建造人口超过百万的大城市。
图：马斯克向火星发射飞船的计划
——超越火星：马斯克解释说，星际飞船可以实现行星跳跃飞行，因为它们可以在月球或火星上的推进剂仓库加油，然后继续太空之旅。他说：“如果我们在火星上有个基地，你真的可以实现星球跳跃。从火星到谷神星，再到木星的卫星，最后直达太阳系外。”马斯克甚至暗示，希望将100吨重的物体发射到木卫二表面上。他说:“从结构上讲，星际飞船几乎可以把任何物体运送到太阳系的任何固体表面。”
星际飞船诞生记
——2017年9月，马斯克首次宣布BFR计划，并在2018年11月将其更名为星际飞船计划
——2018年12月，马斯克证实新飞船已改用不锈钢材质制造
——2019年1月，名为“Starhopper”星际飞船原型亮相，马斯克解释了向钢铁材质转变的原因
——2019年2月，猛禽发动机在测试中打破了火箭发动机的世界纪录
——2019年4月，Starhopper完成了固定式低空短途“跳跃”飞行
——2019年7月，Starhopper被发射到20米空中，2019年8月达到150米高度
——2019年9月，星际飞船全尺寸原型Mk.1亮相
——2020年5月，星际飞船全尺寸原型SN4完成静态点火测试
——2020年8月，星际飞船全尺寸原型SN5被发射到150米高度
——2020年10月，星际飞船全尺寸原型SN8完成首次三台猛禽发动机静态点火测试，并于2020年12月被发射到12.5千米高空，但着陆时发生爆炸
——2021年2月，星际飞船全尺寸原型SN9被发射到10千米高空，着陆时爆炸
——2021年3月，星际飞船全尺寸原型SN10被发射10千米高空，实现首次成功着陆
