多年来，澳大利亚的潜水爱好者都流传一句话：
不要在冬季去大堡礁潜水。
5月到8月是最危险的时候（南半球的冬季和北半球相反），当你在深邃的海洋中潜游时，冷不丁就会有一条橄榄海蛇窜出来袭击你。
橄榄海蛇是一种剧毒的珊瑚礁蛇，体型大而重，成年雌海蛇身长2米，重3公斤，雄海蛇较小，也能达到体重700克。
当它们看到潜水员后，会飞快地靠近，用身体紧紧地缠绕他们，有时会咬人。
2018年，有过澳洲渔民被海蛇咬死的惨剧，虽然是80年来首次，但仍然让潜水员们心有余悸。
为什么橄榄海蛇在冬季会特别暴躁呢？
最近，澳洲爬虫动物学家里克·希恩（Rick Shine）发现，其实海蛇们不是想要袭击潜水员，它们想要的是，嗯，羞羞羞……
“就像一个患有单相思的男生想找女朋友，结果犯下一个相当愚蠢的错误。”希恩博士在《纽约时报》的采访中说。
他的研究发表在最近的《科学报告》期刊上，用的是他朋友蒂姆·林奇（Tim Lynch）在1994年到1995年收集的数据。
当时，林奇为了完成他的博士学位，选择研究澳大利亚东北海域的橄榄海蛇。
在冰冷的大海里，他和158条海蛇度过250个小时，顺利拿到博士学位，不过没有发现海蛇们对他怀有特别的想法。
去年，希恩博士因为疫情停工后，拿着林奇的数据重新梳理一边，发现……好友简直是“大堡礁的美丽传说”啊！
在158条橄榄海蛇中，有74条接触过他。雄蛇明显对他更感兴趣，67.2％的雄蛇看到他会靠近接触，而雌蛇只有35％。
雄蛇和他互动的时间也明显更长，每30分钟观察期里，雄蛇会接触林奇至少两次，每次平均时间在80秒左右。雌蛇只接触一次，大约为40秒。
更关键的是，大部分人蛇接触都发生在橄榄海蛇的繁殖期，也就是澳洲的冬季。
冬天的珊瑚海是橄榄海蛇的交配天堂，到处都可以看到雄蛇追逐着雌蛇，或者雄蛇与雄蛇打架，想要占据彼此上方的交配位（它们有时会搞错同类的性别）。
如果雌蛇愿意接纳雄蛇，它会让它缠绕住自己的身体，两条蛇扭成复杂的结，完成交配。
而这些，也是发生在林奇身上的事。
林奇的数据记载，雌蛇一年四季对他都比较冷淡，而雄蛇在繁殖季看到他会大为兴奋，每次都想靠近。
一开始，它们游动的速度比较慢，试探性地向这个奇怪的人类游去。靠近林奇后，它们不断吐舌头，闻他的气味，然后缠绕住他的身体。
（一个橄榄海蛇靠近人类潜水员的例子）
海蛇喜欢用舌头感知。曾经有15条雄蛇和2条雌蛇用湿漉漉的舌头，弹过林奇的潜水服、蹼片和裸露的皮肤。
因为经常被缠绕，林奇后来看到海蛇靠近就想游远点，但雄橄榄海蛇非常执着，不追到他誓不罢休。他曾经激烈游泳20分钟试图逃离，但最后还是被追上，缠了一分钟。
海蛇还颇有占有欲，有多条雄橄榄海蛇死死缠绕着林奇，看到相机镜头里自己的反射后，以为有情敌，会发起攻击。
以上种种线索，让希恩博士不得不给出这个结论：
橄榄海蛇接近潜水员，是因为身份识别错误，把潜水员当成一条可以交配的蛇。
“这听上去似乎很可笑，因为两个物种在大小和外形上差异巨大，尽管如此，这仍然是我们能想出的最合理的解释。”希恩博士在论文中写道。
为什么橄榄海水会把潜水员误当作蛇？他们猜测原因是海蛇眼睛不好。
和陆地上的蛇一样，海蛇的视力很差，主要靠味觉和嗅觉感知周围的世界。
吐舌头是获取气味的重要方式，舌头能将空气中的气味送入嘴里的雅克布逊器官，这个器官可以告诉大脑其中的信息。
在繁殖期，陆地上的雌蛇能散发出性信息素，雄蛇循着味儿就找到他们。
但是，这在海里是不可能的。因为性信息素分子太大，无法通过水传播，因此，雄海蛇们只能依赖模模糊糊的视力。
对视力差的橄榄海蛇来说，可能潜水员就是和雌蛇长得很像，那么大，又是长条形的。
加上潜水员看到它们后会快速逃离，其行为模式和繁殖期的雌蛇一样。这不就闹出误会了么？
阿德莱德大学的进化科学家凯特·桑德斯（Kate Sanders）赞同这个结论，她说她早有怀疑。
“我一直都认为这种行为背后的动机是性。我曾经在水里被海龟求爱过，所以，我的意思是，我相信他。”
桑德斯说，在那片海域其实有十几种海蛇，但橄榄海蛇及其近亲是唯一会和潜水员亲密接触的。
之所以会这样，很可能是因为雄性橄榄海蛇比雌性小，追不上它们，所以要付出更多努力去寻找配偶，用尽一切机会。这种热情导致它们常向错误的对象发起求爱。
好吧，多年来潜水员受到惊吓，原来是橄榄海蛇想要交配。
但遇到这种情况到底该怎么办呢，默默忍受吗？
希恩博士认为是的。他建议以后有潜水员遇到橄榄海蛇，不要怕，不要逃，更不要试图打它，安静待着就行。
“这些大海蛇的游动速度比我们快得多，我们根本无法逃脱，还会增加它们追逐的热情。”希恩博士说，“打蛇也是一个很糟糕的主意，因为蛇可能非常生气，进入攻击状态。”
“潜水员的最佳策略，是让海蛇们研究他，特别是允许它们用舌头探查他，寻找气味线索。一般来说，除非自己受到威胁或受伤，海蛇不太可能咬人。”
搞错身份跨物种求爱，听上去有些奇葩，但在海洋脊椎动物中竟然挺常见。
科学家曾经发现雄性的龟头海蛇会向海蜇求爱，在失去雌性后，也会迅速游向人类潜水员试图亲密。
雄性海豚经常对人类发出求偶信号，如果有外人闯入，还会攻击他们。
雄性儒艮和海狮有同样的行为，雄性海龟在繁殖期也会试图和潜水员交配，赶都赶不走。
陆地上的动物中也有类似例子，比如一些甲虫热衷于和啤酒瓶交配，不同种类的甲虫喜欢不同瓶子。
这么看来，橄榄海蛇还挺温柔的，只缠绕一分钟就走，之后会默默离开。
艰难地找对象，找了半天找到人类头上，还被对方恐惧……
莫名有点心酸是怎么回事-。-
