周五（6月25日）发表的一项新的研究显示，导致 COVID-19的病毒可能最早于2019年10月开始在中国传播，比在中部城市武汉发现首宗病例早两个月。
根据发表在 《公共科学图书馆：病原体》（PLOS Pathogens）杂志上的一篇论文，英国肯特大学的研究人员使用保护科学的方法估计SARS-CoV-2于2019年10月初至11月中旬首次出现。
路透社报道称，肯特大学的研究人员估计，该病毒最有可能出现的日期是2019年11月17日，而到2020年1月时，它可能已经在全球传播。
中国官方发布的首宗2019冠状病毒病（COVID-19）发生在2019年12月。该病例被认为与武汉的华南海鲜市场有关。
然而，一些早期病例与华南没有已知的关联。这意味着 导致该病的病毒萨斯-冠状病毒-2（SARS-CoV-2）在进入华南海鲜市场之前就已经在传播。
中国和世界卫生组织在今年3月底发表的一项联合研究承认，COVID-19在武汉爆发之前，可能存在零星的人类感染。
路透社报道说，在本周以预印本形式发布的一篇论文中，西雅图福瑞德·哈金森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的杰斯·布鲁姆（Jesse Bloom）恢复了已删除的中国早期COVID-19病例中的测序数据。
数据显示，从华南市场采集的病毒样本不完全代表SARS-CoV-2，是较早传播的亲本序列的变体，已传播到中国其他地区。
路透社报道称，美国国立卫生研究院证实，研究中使用的样本于2020年3月提交给序列读取档案（SRA），后来应中国调查人员的要求删除。他们表示将更新样本并提交给另一个档案。
批评人士表示，删除样本进一步证明中国在试图掩盖COVID-19的起源。
哈佛大学博德研究所（Broad Institute）研究员阿丽娜·陈（Alina Chan）在推特上写道：“为什么科学家会要求国际数据库删除告诉我们COVID-19如何在武汉开始的关键数据？”
《科学报告》杂志周四发表的另一项澳大利亚科学家的研究使用基因组数据表明，SARS-CoV-2 比其他物种更容易与人类受体结合，这表明它在首次出现时就已经适应了人类。
该研究称，可能还有另一种具有更强亲和力的不明动物作为中间物种，但不能排除它是从实验室泄漏的假设。
澳大利亚韦斯特米德医院（Westmead Hospital）传染病专家多米尼克·德怀尔（Dominic Dwyer）对路透社说：“虽然很明显早期病毒对人类受体的亲和性很高，但这并不意味着它们是‘人造的’。”
德怀尔说：“这样的结论仍然是推测性的。”
路透社报道援引澳大利亚医学研究机构柯比研究所（Kirby Institute）的副教授斯图尔特·特维尔（Stuart Turville）说，若要更有力地证明COVID-19的起源，仍然需要对血清样本进行测试。
特维尔说：“不幸的是，鉴于目前实验室泄漏假说的压力以及在中国就此进行后续研究的敏感性，我们可能需要等一段时间才能看到那样的报告。”
