4月中旬，美国斯坦福大学教育政策分析中心的一篇论文"Essay Content is Strongly Related to Household Income and SAT score: Evidence from 60,000 Undergraduate Student"引起了很多人的关注。
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文章称，有大量证据表明，在使用标准化测试评估大学申请人时，存在潜在的阶层偏见，但几乎没有类似的调查考虑到美国高校申请人通常需要提交的文书。调研人员利用2016年11月由60，000名申请人提交给加州大学的240，000篇招生论文的语料库来测量申请文书的内容、报告的家庭收入和标准化考试分数(SAT)之间的关系。结果显示，论文与家庭收入的相关性比SAT分数更强。
在美国，评估大学申请人时所使用的信息一直是一个长期的道德和政策问题。近一个世纪以来，招生官员一直利用标准化考试的分数来评估和比较申请人。批评者指出，大量证据表明，高考分数和社会经济背景之间有很强的相关性，一些人将高考称为“财富测试”。然而，招生文件还有许多其他的组成部分，包括考生用自己的话陈述自己观点的主要机会:申请文书。然而，几乎没有关于这些材料在多大程度上可能与申请人的其他特征共变或不共变的比较文献。
申请文书与家庭收入和标准化考试成绩有什么关系？
考虑到在新冠肺炎大流行期间很多标准化测试考试被取消，大学也不再强制要求提交标化考试成绩，在一定程度上，这一点重新校准了应用程序其他组件的相对权重。
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在这篇文章中，研究人员通过归纳，把文书分成了70个话题，同时生成了关于文书写作水平的89个子项目，包括词汇、标点、语法、文风等。
在70个最为常见的文书主题中，排在前10的依次为：
Winning_Competition（竞赛得奖）Math（数学）AP_Class （AP课程）Work_And_Goals （工作和目标）Camping_Swimming（露营游泳）Social_Anxiety（社会焦虑）Gendered_Activities (性别活动)Fashion_Style（时尚风格）Family_Members（家庭成员）Medical_Experience（医疗经历）
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调研发现，喜欢写“人性”“寻求答案”“中国”这类话题的学生，家庭收入较高，SAT成绩也高；写“时间管理”“家庭关系”“工作-金钱”“帮助他人”“教育资源”等这类话题的学生，家庭收入和SAT成绩相对较低。
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同时，在写作语法上，采用分析写作手法（analytical writing）的文书通常对应更高的SAT分数和家庭收入，而包含很多 “you, he, she”等代词、使用很多动词的文书往往预示更低的SAT分数和家庭收入。
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研究结果不仅证实了以前的研究，说明了社会阶层是如何在标准化测试(如SAT)中表现出来的，而且进一步表明，阶层存在于申请材料的某些方面，这些方面通常被视为标准化评估的质量平衡。标准化测试旨在对申请人进行简明的排名；相比之下，文书之间没有内在的等级关系，而是为读者提供了评估申请人的上下文和非认知信息。文书旨在提供关于申请人的资源、学习条件和个人特征的信息，如动机、韧性、领导力和自信心。
现如今，名校有限席位的竞争越来越激烈，这就需要不断地关注，以确保评估协议的任何程度的公平。“坎贝尔定律”——“社会决策中使用的量化社会指标越多，它就越容易受到腐败压力的影响，也就越容易扭曲和腐败它打算监督的社会进程”——表明没有简单的方法来确保公平。取消标准化考试不会增加精英学校的席位，但可能会增加这些学校收到的申请数量。
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随着标化考试的取消，文书变成了非常重要的考核指标，招生官后续有更多的可能把审核重心放在文书内容上。所以，在申请过程中，要做到的是，规避千篇一律的内容，同时把握好文书内容和自身的匹配程度，给招生官的印象要做到前后一致。
对名校价值的认识不同的人也有不同的看法，有人认为名校能提供更优质的教育，也有人认为名校能提供优秀的校友人脉资源，甚至带有名校光环也是一项优势，但是不可否认的是，名校的申请过程也的确展示出了一个家庭的财富能力。
我们必须承认高等教育对社会流动性的正面影响，因为高等院校毕业相较于中学必然会有更多的就业机会以及更高的工资，也就有更大的可能性向上层社会移动。
富裕家庭的孩子更“容易”进入更好的常春藤+院校（常春藤院校、芝加哥大学、斯坦福、MIT和杜克大学），Top1%收入家庭孩子数量甚至要超过家庭收入排名在50%之后孩子的总和；家庭收入在top1%收入家庭的孩子进入常春藤+院校的几率是底层20%家庭收入孩子录取几率的77倍！
总而言之，对于精英阶层的人来说，自己的子女考入名校是维持自己阶层的重要手段，而普通家庭的人也希望通过自己子女考入名校这条途径是自己晋升为精英阶层。
