发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究改写了西瓜的起源。在这项研究中，科学家们利用来自温室种植植物的DNA，它们代表了数百个西瓜品种，发现西瓜最有可能来自非洲东北部的野生作物祖先。
这项研究纠正了一个长达90年的错误，即把西瓜与南非的香橼瓜归为一类。相反，研究人员，发现在苏丹生长的非苦味白色瓜，被称为科尔多凡瓜（C. lanatus），是西瓜最接近的近亲。这项遗传学研究与新近解释的埃及墓葬绘画相一致，这些绘画表明西瓜可能在4000多年前作为甜点在尼罗河谷被埃及人消费。
研究人员表示，根据DNA研究，他们发现今天我们所知道的有甜味，红色果肉，可以生吃的西瓜，在遗传上最接近西非和东北非洲的野生瓜。另外，新研究中发表的遗传信息，可能对开发更抗病的西瓜作物有用。
研究人员发现，今天的西瓜来自一个非常小的基因库，并且非常容易受到疾病和虫害的影响，包括各种霉菌、其他真菌、病毒、线虫和蠕虫。到目前为止，研究人员发现科尔多凡瓜和西瓜之间有三个抗病基因的变异。育种者可能会利用这些变异来培育更抗病的西瓜品种。
这项研究的一些最大收获与人们的流动性及其文化联系有关。埃及的古墓画让研究人员相信古代埃及人吃的是冷西瓜果肉。否则，为什么把那些巨大的水果放在平坦的托盘上，放在葡萄和其他甜味水果旁边？甜瓜、黄瓜和西瓜在整个人类历史上被驯化了好几次，来自古代种子的DNA对研究人员这项研究做出了贡献。
