随着搭载着相机的卫星发射升空，人类得以看到了太空中传回的地球照片，开启了观测地球的新时代。随着技术的不断进步，现在卫星观测地球的手段也越来越多样，也越来越精细。美国宇航局（NASA）的卫星在飞过我国西北部的甘肃时，就注意到了一些奇怪的景象——在青藏高原最北端的甘肃河西走廊，卫星图片记录下了地面大片发红，看上去层层叠叠的红色花纹如同培根的纹理一般。
这些层层叠叠的发红其实正是大规模色彩斑斓的壮观岩石，这些地层具有令人惊叹的地质历史——其历史可以追溯到几千万年前，并且涉及2000多公里外的大陆碰撞，而现在，是吸引千万游客前往的甘肃张掖国家地质公园。
张掖国家地质公园占地32平方公里，这里有着令人惊艳的丹霞景观，曾因其色彩斑斓的岩石地貌而被中国多家媒体选为中国最美地貌之一，这里的岩石以砂岩为主，在形成过程中被氧化铁染成深红色，而其他氧化物赋予岩石复杂的棕色、黄色甚至绿色，从而形成了惊艳的颜色。
从地质上看，公园的多彩层完全可见，这层层叠叠的景观是在数千万年前开始沉积，此后，折叠和断层作用使岩石抬起并使形变，使原本看不见的层暴露出来。人们认为，这种地层的皱缩和破坏大部分是由于大约5000万年前的新生代时期印度板块和欧亚板块的碰撞造成的，那次碰撞撞出了世界屋脊青藏高原和高耸的喜马拉雅山脉，也使得沉积的多彩地层重见天日。而最近的研究表明，某些变形甚至还发生在这次碰撞之前，也就是说有一部分地形可能在青藏高原隆起之前就已经出现。
而得以重见天日沉积地层在风和水的侵蚀作用下进一步成形，雕刻出天然的柱子、塔楼和沟壑，最终形成了崎岖又多彩绮丽的奇异景观。由于其特别的地质意义，2020年7月7日，在法国巴黎召开的联合国教科文组织执行局第209次会议，甘肃张掖地质公园正式获批联合国教科文组织“世界地质公园”称号，是令全球惊艳的世界级地质瑰宝。
五颜六色的岩石不局限于张掖国家地质公园内——来自NASA的卫星也捕捉到，在地质公园西北约150公里的祁连山，也有着类似的发红区域，这些红色的砂岩也来自数千万年前，而且这里似乎比张掖国家地质公园还要红。但是，即使只是一百多公里外，这两个地方的气势很不相同，不同的地质和侵蚀过程也已经发挥了作用，使得该地区没有像张掖国家地质公园那样有多彩的起伏崎岖地形。
