一项新的研究发现，COVID-19的遗传物质可以在灰尘中存活长达一个月，这为追踪疫情提供了一种可能的低成本方式。这一发现并不意味着病毒可以通过灰尘传播。
在隔离了COVID-19患者的房间里进行的一项研究显示，病毒的RNA，即病毒内部的部分遗传物质可以在灰尘中持续存在一个月之久。该研究没有评估灰尘是否能将病毒传播给人类。然而，它可以为监测特定建筑物（包括疗养院、办公室或学校）中的COVID-19爆发提供另一种选择。
该研究的高级作者Karen Dannemiller有研究灰尘与霉菌和微生物等潜在危害关系的经验。当这一流行病开始时，研究人员真的想找到一种方法，可能有助于减轻这一危机，而且他们已经花了这么多时间研究灰尘和地板，他们知道如何进行测试。
这项研究于2021年4月13日发表在《mSystems》杂志上，发现病毒核心的一些遗传物质在灰尘中持续存在，尽管病毒周围的包膜有可能在灰尘中随着时间推移而分解。包膜，即包含病毒材料的冠状尖顶球体，在病毒传播给人类的过程中起着重要作用。
这项研究为监测建筑物是否爆发COVID-19提供了另一种非侵入性的途径。市政当局和其他机构已经对废水进行了检测，以评估COVID-19在特定社区的流行程度。因为病毒的基因拷贝和片段存在于人类废物中，通过检测废水，地方政府和其他机构可以确定病毒可能有多广泛，即使人们没有症状。粉尘监测可以在较小的范围内提供类似的见解。比如说，一个特定的疗养院、医院或学校。
在这项研究中，研究小组与负责清洁俄亥俄州某些房间的工作人员合作，在这些房间里，对COVID-19检测呈阳性的学生被隔离起来。他们还从COVID-19检测呈阳性的人居住的两个家庭收集样本。他们从清洁工人和住宅中收集了真空袋中的灰尘。研究人员还测试了从房间表面收集的棉签。
他们在97%的散装灰尘样本和55%的表面棉签中发现了病毒遗传物质，清洁人员在清洁前在房间里喷洒了氯基消毒剂，研究人员认为，消毒剂破坏了病毒的包膜和/或外壳，可能使其失去了传播能力。研究小组在样品到达实验室时对其进行了测试，即在房间被清洁后不久，然后每周再次测试样品。四个星期后，病毒的RNA在真空袋中没有明显衰减。研究人员表示，测试灰尘以监测COVID-19的爆发可能对具有高风险人口的小规模社区，例如养老院最有用。在这种规模下，测试室内灰尘也可能比直接对废水或所有个人进行常规测试的成本低。
