一个科学家团队在意识到最新理论和实验结果之间存在明显差异后，呼吁加大对阳光如何使SARS-CoV-2失活的研究。加州大学圣巴巴拉分校机械工程师Paolo Luzzatto-Fegiz及其同事注意到，在实验中，病毒的灭活速度是最新理论模型预测的8倍之多。
"理论认为灭活的原理是让UVB击中病毒的RNA，从而破坏它，"Luzzatto-Fegiz解释说。但这种差异表明，有一些比这更多的事情在起作用，找出这些因素是什么可能有助于管理病毒甚至当下依然肆虐中的疫情。
紫外线或光谱的紫外线部分，很容易被DNA和RNA中的某些核酸碱基吸收，这可能导致它们以难以修复的方式结合。但并非所有的紫外线都是一样的。较长的紫外线波，被称为UVA没有相当足够的能量来引发这一效应。阳光中的中档UVB波才是杀死微生物和让我们自身细胞面临阳光伤害风险的主要原因。
短波紫外线辐射已被证明对SARS-CoV-2等病毒有效，即使它仍安全地包裹在人体液体中。但由于臭氧层的存在，这种类型的紫外线通常不会接触到地球表面。"UVC对于医院来说是非常常见和有用的，"合著者、俄勒冈州立大学毒理学家朱莉·麦克马利说。"但在其他环境中，例如厨房或地铁中时，UVC会与颗粒物相互作用，产生有害的臭氧。"
2020年7月，一项实验研究在模拟唾液中测试了紫外线对SARS-CoV-2的影响。他们记录到，当暴露在模拟阳光下10-20分钟时，病毒即被灭活。"自然阳光可能会有效地作为污染的无孔材料的消毒剂，"研究人员在论文中总结道。
Luzzatto-Feigiz和团队将这些结果与一个月后发表的关于阳光如何实现这一目标的理论进行了比较，发现前后数据出现了差异。这项研究发现，SARS-CoV-2病毒对阳光中的紫外线的敏感度是甲型流感的三倍，在夏季正午的阳光下只需照射半小时，90%的冠状病毒颗粒就会失活。相比之下，在冬季的光照下，感染性颗粒可以保持数天不灭。
一个单独的研究小组所做的环境计算得出结论，病毒的RNA分子直接被光射线进行光化学破坏。这一点由波长较短的光，如UVC和UVB更有力地实现。由于UVC无法到达地球表面，他们根据紫外线光谱中的中波UVB部分来计算环境光照射量。"实验观察到的模拟唾液中的病毒灭活速度是理论预期的8倍以上，"Luzzatto-Feigiz及其同事写道，"所以，科学家们还不知道发生了什么，"Luzzatto-Feigiz说。
研究人员怀疑有可能是长波UVA不是直接影响RNA，也有可能与测试介质（模拟唾液）中的分子相互作用，加速病毒的灭活。类似的情况也出现在废水处理中，UVA被观察到与其他物质发生反应，产生破坏病毒的分子。如果UVA可以被利用来对抗SARS-CoV-2，那么廉价和节能的特定波长光源可能会在对人类健康风险相对较低的情况下，对增强空气过滤系统有用。
"我们的分析指出，需要额外的实验来分别测试特定光波长和介质组成的影响，"Luzzatto-Fegiz总结道。由于这种病毒能够长时间悬浮在空气中，在病毒横行的国家，最安全的避免手段还是社会疏远，在无法疏远的地方戴上口罩。但我们还是很高兴地知道，在温暖的月份，阳光可能会帮助我们。
