我们都知道很多动物有再生能力，断了尾巴或者腿，能够重新长出来。
但是，没有哪一种动物能像海蛞蝓这么极端：
它能自断头部，然后让头部下方慢慢长出整个身体。
是不是想到了什么恐怖片，或者猎奇的动画？
但大自然就是这么神奇……
观察到这种现象的研究员是来自奈良女子大学的三藤清香。
在几年前，还是博士生的她在检查研究室里的海蛞蝓时，发现一个古怪的情况：
有一只海蛞蝓不知怎么的，头掉了，但那颗头还在缸里扭来扭去，大口咀嚼海藻，好像失去身体没啥大不了的。
三藤注意到，它头部的伤口是自己造成的。海蛞蝓似乎溶解了脖子周围的细胞，然后把自己的头扯了下来。这明显是自我断肢。
自我断肢在动物界并不罕见，大部分是抛弃尾巴避免被捕食。然而，从来没有哪种动物被观察到会直接抛弃自己整个身体。
（常见的断肢动物，壁虎）
没有了心脏和重要器官，怎么可能活下去呢？
三藤原本以为，那颗头很快就会死去，但过了整整三周，头不光活得好好的，还恢复了自己的身体！
这实在是令人太惊奇了。这种海蛞蝓的品种叫Elysia marginata，三藤在之后几年带领她的团队研究这种动物，以及另一种叫Elysia atroviridis的海蛞蝓。
这周一，她们把研究结果发表在《当代生物学》（Current Biology）上，内容非常有趣。
首先，不是所有所有海蛞蝓都会断头，但断头出现的概率不低。
在实验室培育的15只Elysia marginata中，有5只会扭断自己的脖子。82只Elysia atroviridis中，有3只选择自我断头。
在头身分离后，这些海蛞蝓的身体仍然有反应，但没有头部那么活跃。在身体腐烂之前，如果对它施加刺激，它仍然能动，时间长达数月。
（被丢弃的身体里，包含它的心脏、肾脏、肠道和大部分生殖器官）
其次，就是海蛞蝓的治愈速度非常快。
在失去身体后的几个小时，大部分海蛞蝓就能开始吃藻类。头部的伤口一天之内就能愈合。
在最初的几天，颈部伤口是扭曲的，损伤严重。之后随着细胞生长，慢慢变得平滑。
（扭曲的伤口）
（平滑的伤口）
在第7天，海蛞蝓的心脏能在头部下方长出来，连带着一点小尾巴。
到第20天，尾巴越长越大，它再生出整个完整的身体，迎接崭新的蛞生。
三藤和同事们发现，在海蛞蝓颈部位置，有一个“断裂平面”。这个平面在断头之前就存在，它可以完整地撕裂头身，是用来方便海蛞蝓断头的。
很多动物，比如壁虎，在尾巴底部也有类似的断裂平面。
这无疑是海蛞蝓进化的成果，可是，海蛞蝓为什么那么想不开，非要扭断自己的脑袋呢？
三藤猜测，海蛞蝓是因为体内感染寄生虫，用这种方式换一具身体。
（其他海蛞蝓品种）
所有断头的Elysia atroviridis的体内都感染寄生虫，通过丢弃它们的身体，成功把寄生虫赶出去。
不过，在Elysia marginata中，没有发现寄生虫，这就无法解释了。
断头这事对海蛞蝓来说似乎很日常，有一只海蛞蝓断过两次头，身体一次比一次新。
（其他海蛞蝓品种）
但断头也是有风险的，一只年老的Elysia marginata因为没有进食，在第10天死去。
“这看上去似乎是个愚蠢的选择。”三藤在报告中写道，“但年老的海蛞蝓本来就很快会死。如果它能再生出一具没有寄生虫的身体，还能有机会活下去。”
三藤不太确定海蛞蝓是如何在缺乏重要器官的情况下生存的。
“它们没有心脏也能生存，可能是因为它们头部很小。”
头部小，所需能量就少，也不用推动血液和营养物质流动。
至于海蛞蝓是怎么吸收营养的，这靠的是它们奇妙的光合作用。
Elysia marginata和Elysia atroviridis被称为“太阳能驱动的海蛞蝓”，因为它们能把藻类中的叶绿体吸收进自己身体，靠着光合作用产生的能量就能活下去。
这意味着，哪怕它们什么都不吃，都能活比较长的时间。它们像是动物与植物的混合体。
在三藤的论文公布后，全球很多生物学家都激动了。
加州科学院研究无脊椎动物的特里·戈斯兰纳（Terry Gosliner）发现了全球超过三分之一的海蛞蝓种类，但他从来不知道它们的再生能力有这么强大。
“我们很早以前就知道海蛞蝓有再生能力，但这真的超出我们的想象。”
（五彩斑斓的海蛞蝓）
加州理工大学的生物学教授安吉尔·瓦尔德斯（Angel Valdes）也认为断头再生的现象非常极端，计划自己动手做个类似的实验。
悉尼大学的玛丽亚·伯恩教授（Maria Byrne）是研究海星断肢的科学家，她认为海蛞蝓和海星很像。
很多海星能在断臂的基础上再生出一个新的身体，甚至把自己分成两半，变成两只海星，以此占领栖息地。
“这种能力和干细胞的存在有关。无脊椎动物都有干细胞，这是一种常见的机制，但是在高等动物中消失了。”
其他能进行极端断肢再生的动物还有蝾螈。砍下它的任何部分，几乎都能再生，包括脊髓、卵巢、肺部、眼睛和部分大脑。
它能把受伤部位的细胞恢复成干细胞，然后再形成不同细胞长出肢体。
发生在海蛞蝓身上的奇妙现象，还有待科学家们更多的研究。
未来终有一天，也许人类也能实现断肢再生，失去的手和脚都能再长出来……
