据《中国青年报》12月28日报道，“我是1978年考上大学的，我个人伴随着改革开放成长。我们国家改革开放的40年，是各行各业发生翻天覆地变化的40年，是我们这代人梦想成真的40年，也是我国建设成就震撼世界的40年。”中国工程院院士康绍忠说。
在12月25日举办的中国工程院庆祝改革开放40周年座谈会现场，围坐着数十位和康绍忠一样的院士，这些人是改革开放的见证者、亲历者、获益者。从1978年到2018年，他们青丝变白发，把个人理想融入国家发展之中，“为建设世界科技强国勇挑重担、建功立业”。
康绍忠院士介绍，在农业方面，全国的粮食总产量由1978年的6000多亿斤提高到2017年的13232亿斤，“几代人吃不饱饭的问题彻底成为历史”；主要的畜禽和水产品的产量呈几十倍、上百倍的增长，棉花、油料、糖料等主要经济作物的产量也快速增长。
在解决最基本的吃饭问题的同时，其他领域也发生了令人难以置信的变化，几位院士在发言时都感叹，“中国用几十年时间走完了发达国家几百年走过的工业化历程”。
作为能源与矿业工程学部的代表，苏义脑院士在石油工业的变迁中切实感受到何为“翻天覆地”。他说：“改革开放以来原油产量实现了成倍增长，（近几年原油产量）更是1949年的3000多倍。”
土木、水利与建筑工程学部的崔俊芝院士对“巨变”也深有体会：“改革开放初期，我国公路通车里程只有89万公里，2017年总里程已经达到477万公里。同时，高速铁路运营里程由2012年的0.97万公里增加到2017年年底的2.5万公里，占世界高铁的2/3。我国城镇常住人口由1978年的1.7亿人，达到了2017年的8.1亿人。”
曲久辉院士认为，中国在40年当中完成了全球最大规模的城市化和工业化进程。而在这个过程中，赵沁平院士特别提到，科技改革成为改革开放大战略的一个缩影，发挥了先锋引领和试验田的作用。
作为信息与电子工程学部的代表，赵沁平院士说，我国信息电子工程40年来取得了长足的进步，“众多的基础研究和应用技术从无到有，从弱到强”。计算机汉字激光照排系统和电子出版系统成功研制，彻底改造了中国沿用上百年的铅字印刷术；国产的神威·太湖之光超级计算机连续10次蝉联世界之冠，中国巨型计算机研制进入了与国际同步发展的时代。
“现在我们国家每年生产全世界一半的光纤光缆，并且中国的光纤把整个通信成本降下来了，10年前一根光纤平均1公里大概要卖2000元，现在卖40元，按单位长度算光纤比面条便宜。” 邬贺铨院士的生动比喻把在场的其他人都逗乐了。
本次座谈会的主持人、中国工程院院长李晓红院士笑着说：“我知道（中国的）光纤应用是全世界第一，但我不知道光纤的成本比面条还便宜，这是第一次听说。”而让李晓红同样感慨的，还有张伯礼院士提到的“我国人均预期寿命从改革开放那年的67.8岁提高到去年的76.7岁”等重大变化。
中国工程院原副院长朱高峰院士等人还特别强调，“工程院本身就是改革开放的产物”。
朱高峰院士说：“改革开放以后我们从阶级斗争转到以经济建设为中心。在这个情况下，工程领域如何更好地发展和支撑整个国家的建设，是非常迫切的问题。当时在王大珩等6位老院士的建议下，中央决定成立中国工程院，这是重要的决策，也成为影响中国工程建设和工程科学技术发展的重要举措。”
在前不久举办的庆祝改革开放40周年大会上，中国工程院王大珩、王选、吴良镛、钟南山、袁隆平等5位院士荣获“改革先锋称号”。此次座谈会上，李晓红院士号召广大院士向他们看齐，把新时代改革开放继续推向前进，继续推进工程科技事业开创新局面，肩负起国家战略科技力量的使命担当，强化工程科技创新的支撑引领作用，勇做新时代科技创新的排头兵。
