2020年美国森林大火再创新高，众所周知，世界性的气候剧变是导致山火越来越频繁的原因之一。但你相信吗，一群小小的甲虫害虫，也有可能是导致灾难性野火的“凶手”？
在美国，有600种树皮甲虫，这些树皮甲虫专门传染树菌，导致树的死亡。比如山松甲虫。据统计，在过去的20年中，从新墨西哥州到不列颠哥伦比亚省北部，仅山松甲虫就已经杀死了整个北美西部大约100,000平方英里的树木。
树皮甲虫
干旱的气候使树木无法自卫是最主要的原因，然而更令人担忧的是，这些大片枯死的树木可能会引发前所未有的大火。今年，在加利福尼亚内华达山脉，“小河大火”就已烧毁了超过309,033英亩的土地并摧毁了855处建筑物，美国林务局估计，其中80％至90％的燃烧来自被甲虫杀死的木材。
看起来，甲虫导致的问题是野火的主要原因，但甲虫和野火之间的联系其实也要取决于森林的类型。
在某些森林中，甲虫的侵扰并没有使野火进一步恶化，甚至可能限制了野火的严重程度。几个世纪以来，松甲虫淘汰了较老的，较弱的树木，产生了新的甲虫，但森林也更健康，这种关系是互惠互利的。气候变化及其干燥温暖的条件破坏了这种平衡，即使是健康的树木也容易受到攻击。
另一方面，海拔问题也是关键。
比如低海拔的美国黄松森林，就特别容易受到这类事件的影响。因为它们是由频繁、低强度的火灾演变而成的，每5到25年会燃烧一次。燃烧主要集中在宽阔的大树与开阔的草丛之间，因此在大火过后几乎没有燃烧的地方。但是一个世纪以来，人类扑灭了大火，使森林里充满了燃料和茂密的树木，拥挤的树木倍受压力，则更容易受到甲虫暴发的影响。
正在“入侵”树木的树皮甲虫
而在高海拔地区的黑松林中，情况却有所不同。在严重的火灾事件中，这些森林每75至300年只燃烧一次。在那里，灭火并没有造成太大影响。无论树木是活着的，还是被甲虫杀死的，但随着时间的推移，大火依然累积了很多可燃的燃料。
研究表明，甲虫的爆发并不总是会影响火势的严重性，在某些情况下实际上可能会减轻火势。这是因为在这些森林中，典型的火灾行为涉及所谓的树冠火灾，该树冠燃烧穿过森林的树冠。但是在甲虫暴发之后，由于针叶和树枝从枯死的树木上掉下来，冠层燃料变得稀少了。爆发后，这些树冠燃料可能要花很长时间才能恢复到活跃的树冠起火的水平。
推动这些大火的原因还是干燥的环境，比如某种形式的人为点火或闪电，以及可以驱使大火蔓延的东风，都是导致野火的因素。
特别是在高海拔落基山脉和西北太平洋地区的森林中，这种干燥的天气比甲虫对火灾的严重性影响更大。
针对这些情况，科学家们建议可以以燃烧和砍伐的方式来降低森林的密度。但是，在高海拔的黑松树林中，去除甲虫杀死的木材或稀疏活树并没有多大意义，在太平洋西北部的某些森林中，甲虫的爆发可能还会抵御更多的极端火灾，清理枯死的树木最终可能会使森林的弹性降低。
在不断变化的气候中，不仅仅是需要控制火的风险。我们还需要认识到该如何更好的应对随着大火导致的生物群落转变。
原文链接：
https://www.nationalgeographic.com/science/2020/10/bark-beetles-helped-stoke-2020-devastating-wildfires/
