新型冠状病毒SARS-CoV-2导致2019年冠状病毒病（COVID-19），如今正在全球肆虐。对印度50多万暴露于SARS-CoV-2的人进行的一项新研究表明这种病毒的持续传播只由一小部分感染者推动。此外，儿童和年轻人（特别是在家庭中）在传播这种病毒方面发挥的作用可能比之前的研究所确定的更大。相关研究结果于2020年9月30日在线发表在Science期刊上，论文标题为“Epidemiology and transmission dynamics of COVID-19 in two Indian states”。
印度泰米尔纳德邦和安得拉邦各地区的发病率，图片来自Science, 2020, doi:10.1126/science.abd7672。
在这项新的研究中，来自美国普林斯顿环境研究所、约翰-霍普金斯大学、加州大学伯克利分校的研究人员与印度东南部的泰米尔纳德邦和安得拉邦的公共卫生官员合作，追踪了575071名接触过84965例SARS-CoV-2确诊病例的人的感染途径和死亡率。这是世界上针对任何一种疾病进行的最大规模的接触者追踪研究。
论文第一作者、普林斯顿环境研究所高级研究学者Ramanan Laxminarayan说，这项新的研究是首项捕捉COVID-19在多大程度上依赖于“超级传播（superspreading）”的大型研究。超级传播指的是一小部分感染人群将病毒传递给更多的人。这些作者发现，71%的感染者没有感染任何接触者，而仅有8%的感染者导致了60%的新感染病例。
Laxminarayan说，“我们的研究展示了我们所知道的任何传染病中最大规模的超级传播经验证明。当人们在研究COVID-19的传播时，超级传播事件是规则而不是例外，无论是在印度还是可能在所有受影响的地方。”
这些作者报告说，这些发现为COVID-19在印度等国家的传播和致命性提供了广泛的洞察力--印度经历了超过96000例COVID-19死亡事件，在这些国家，资源有限的人群发病率高。他们发现，在印度与冠状病毒相关的死亡平均发生在住院后6天，而在美国，这一数字为13天。另外，印度因冠状病毒而死亡的人群一直集中在50～64岁的人中，比美国60岁以上的高危人群略显年轻。
不过，这些作者还报告说，首次有大规模的证据表明，印度在全国范围内实施封锁后，冠状病毒传播率大幅降低。
这些作者发现， 无论年龄大小，冠状病毒携带者将这种病毒传染给密切接触者的几率从社区的2.6%到家庭的9%不等。他们发现，儿童和年轻人---他们占COVID病例的三分之一---是在资源有限的人群中传播这种病毒的关键。
Laxminarayan说，“在这种环境下，孩子们是非常有效的传播者，这一点在以前的研究中还没有被牢固地建立起来。我们发现，报告的病例和死亡病例比我们根据在高收入国家的观察所预期的更集中在年轻的人群中。”
这项研究发现，儿童和年轻人更有可能从同龄患者那里感染冠状病毒。总的来说，所有年龄组的同年龄接触者感染冠状病毒的机会大大增加，低风险接触者和高风险接触者感染冠状病毒的概率分别为4.7%和10.7%。
