近日，哈佛大学学术社区平台“DASH”刊发了一篇题为《中国武汉医院交通和搜索引擎数据分析显示：去年秋季就有早期疾病活动》的论文，引发广泛关注。
这篇尚未经过同行评审的论文运用了一种“非常有意思”的研究方法。论文作者通过卫星图片分析，对比了2018年10月和2019年10月两个时间段中国武汉多家医院停车场的车辆数变化，以及这两个时间段，中国网民在百度检索“咳嗽”和“腹泻”两个关键词的数量对比变化，得出一个结论——新冠病毒可能在2019年秋季就在中国传播了。
应该说，这样的研究方法是缺乏严谨性的。因为，影响医院停车场车辆多少的因素太多，比如，不同时间段，早中晚车辆数会有所不同，工作日和周末车辆数也会有很大变化。另外，中国不少大城市都有限行措施，单双日可能车辆数也会有变化。最关键的是，卫星拍摄的图片不是连续的，而是间断的，所以通过卫星来分析车辆数的变化是无法反映真实情况的。
实际上，作者在论文中也承认，他们无法确认这两个方面数据的增长量是否与新冠病毒有直接关系。
10日，美国《外交政策》杂志就刊发了一篇题为《为什么哈佛医学院的研究不值得相信》的文章，对这一论文提出质疑。文章提到，这篇论文预印本是有严重问题的，其中就包括论文数据是经过刻意精心挑选的。文章称，“论文”指出去年8月份在百度搜索引擎上，"咳嗽"和"腹泻"这两个关键词的搜索量有所上升，但其他研究人员却无法复制这一结果，而且同时间段内"肺炎"和"流感"的搜索量也没有上升。同时文章还指出，考虑到病毒的繁殖率以及在2020年1月底前武汉并没有限制措施，如果病毒在去年8月份就暴发，武汉的受害者人数将会更高。
由此可见，这篇论文的学术价值是很令人怀疑的，它更像是一件匆忙制造出来的专门针对中国的“武器”，而且，有人也已经发现了相关的蛛丝马迹。比如，在这篇论文还未预发时，美国广播公司（ABC）就拿到了这篇论文的很多数据，并进行了“独家”报道。之后，BBC、CNN、每日邮报等媒体也跟进了报道。这篇论文对于华盛顿的一些政客而言就像是一场“及时雨”，这些人纷纷转发相关消息，并将矛头指向北京。
6月9日，中国外交部发言人在记者会上也就这一问题进行了回应。发言人表示，仅从交通流量等一些表象来得出这个结论，实在是出奇的荒谬。发言人还提到了另一个类似例子——美国国防部的主要承包商内华达山脉公司出台了一个报告，这个报告也是通过交通道路等方面的一些现象得出“病毒源自中国武汉病毒研究所”的结论。随后美国的野兽日报网站通过列举事实，证明了这个报告中的证据存在问题，完全站不住脚。
对于病毒来源的追溯需要科学严谨的态度。哈佛大学医学院学术社区上的这篇论文最大的迷惑性就在于他披着一件学术论文的“科学”外衣，对于一些缺乏独立思考能力的人来说，是有相当强的误导性的，然而其内核既不科学也不严谨。
病毒是全人类的敌人，虚假信息、谣言和伪科学与病毒一样，同样是全人类的敌人，需要我们共同识别与揭露！
（耿佩 国际在线评论员）
