2021年6月前，世界将一直处于大流行状态。病毒以缓慢的速度持续传播，间歇性的封锁是新常态。据估计，到2021年6月前全世界将有2.5亿人被感染，175万人死亡。
在世界范围内，流行病学家正在构建短期和长期预测，以此作为减轻SARS-CoV-2（引起COVID-19的病毒）传播和影响的一种方法。尽管他们的预测和时间表各不相同，但都同意：COVID-19仍然存在，未来取决于许多未知因素，包括人们是否对病毒具有持久的免疫力、季节性是否会影响其传播、政府和个人在这场疫情中做出的选择等。
香港大学疾病模型师吴钊燮说：“未来很大程度上取决于社会恢复程度以及采取的预防措施。”如果大多数人遵守社交规则，那么可以减少新冠病毒的传播。
哈佛大学公共卫生学院流行病学家约纳坦·格拉德说，“许多国家的封锁正在缓解，导致一些人以为大流行已经结束，客观的的说，事实并非我们想象得乐观，我们还需要做长期努力。”
如果冠状病毒发生变异，那么，到2025年及以后，新冠病毒感染可能会每年激增。
不久的将来，各个国家会发生什么？
流行病在各地的流行方式不同。中国、新西兰和卢旺达等国在经历了不同程度的封锁后，病例数量已降至较低水平，并在持续预防的同时放宽出行限制。而在其他地方，如美国和巴西，在政府迅速解除封锁或从未在全国范围内启动封锁后，病例数迅速上升。
在南非，COVID-19病例总数目前在世界上排名第五，该国可能在8月或9月达到峰值， 病例达到100万。到11月初，将会初累计1300万病例。Stellenbosch大学南非流行病学建模和分析中心主任Juliet Pulliam说，“就医院资源而言，我们在一些地区已经出现了资源不足的情况，所以我认为我们最理想的状况迟迟还没有到来。”
6月，伦敦帝国理工学院全球传染病分析研究中心的一个团队发现，在开始解封的53个国家中，感染率并未像根据预测的那样激增。 早期证据表明，人类行为的改变，如洗手和戴口罩，有助于遏制传播。“人们不应该低估洗手、戴口罩和保持社交距离等行为对遏制病毒传播的作用。”伦敦帝国理工学院的传染病流行病学家Samir Bhatt说。
另一个病毒研究小组的实验也显示，如果50-65％的人在公共场合保持谨慎，减少社交距离，将有助于防止在未来两年内进一步的感染高峰。Neto说：“我们将需要改变与他人互动的文化。” 总的来说，这是一个好消息，即使没有进行测试或接种疫苗，行为也会在疾病传播方面产生重大影响。
天气变冷时会发生什么?
我们都知道，夏季并不能完全阻止病毒，但温暖的天气可能会使它在温带地区被遏制。专家认为，在2020年下半年气温将下降的地区，病毒传播可能会增加。
许多人类呼吸道病毒（例如流感，其他人类冠状病毒和呼吸道合胞病毒RSV）都会遵循季节性波动，导致在冬季爆发，因此SARS-CoV-2很狡猾，恐怕会效仿。“我预计SARS-CoV-2的感染率以及潜在的疾病后果在冬天会比较糟。”康涅狄格州纽黑文市耶鲁大学医学院的免疫生物学家Akaki Iwasaki说。有证据表明，干燥的冬季空气可以改变呼吸道病毒的稳定性和传播，可能会损害呼吸道的免疫防御能力。
未来，每年的冬天，SARS-CoV-2的爆发可能会一波接一波地到来。奈尔说，已经感染COVID-19的成年人的风险可能会降低。另外，COVID-19、流感和RSV在秋冬季的结合，可能使预防疾病更具有挑战性。
Velasco Hernández说，他正在建立一个此类病毒如何相互作用的模型。
研究人员对各种因素的影响进行了建模，包括对冠状病毒的免疫力可能持续多久、季节的作用以及其他冠状病毒感染是否可能给予某些免疫。
在涉及SARS-CoV-2和与之密切相关的SARS-CoV的细胞培养实验中，一种冠状病毒的抗体可以与另一种冠状病毒结合，但不能使其失效或中和。
为了结束大流行，必须在全球范围内消除这种病毒（大多数科学家认为这是不可能的，因为这种病毒已经变为大流行），人们更有可能考虑通过感染或疫苗建立起免疫力。要做到这一点，最少估计要有55-80％的人口能够获得免疫能力。
早期的调查表明还有很长的路要走。抗体测试的估值（揭示某人是否暴露于该病毒并对其产生了抗体）表明，只有一小部分人被感染并获得抗体，疾病模型也支持了这个观点。在美国有150,000多例COVID-19死亡的案例中，美国疾病控制与预防中心对数千份血清样本进行的调查发现，抗体的流行介于1％~6.9％之间（ 具体数值还取决于不同地区）。
在2021年以后，会发生什么呢?
许多疫苗可以提供数十年的保护，例如针对麻疹或脊髓灰质炎的疫苗，而随着时间的流逝，包括百日咳和流行性感冒在内的其他疫苗也会逐渐消失。 明年大流行的进程将在很大程度上取决于疫苗的到来，以及免疫系统在接种疫苗后持续获得免疫的时间。
同样，一些病毒感染会促使免疫力持续增强，而另一些病毒感染会带来更为短暂的免疫反应。“哈佛大学的流行病学家马克·利普西奇和他的同事在5月份的一篇论文中写道：“到2025年，SARS-CoV-2的总发病率将在很大程度上取决于这种疫苗免疫力的持续时间。”到目前为止，研究人员对新冠病毒的免疫力能持续多久知之甚少。
一项对康复患者的研究发现，在感染开始后，中和抗体可以持续40天;其他几项研究表明，抗体水平在数周或数月后会下降。如果COVID-19遵循与SARS相似的模式，抗体可能在高水平持续5个月，然后在2-3年内缓慢下降。
抗体产生不是免疫保护的唯一形式;记忆B细胞和T细胞也会防御病毒，对它们在SARS-CoV-2感染中的所起的作用知之甚少。如果在没有疫苗或持久免疫的情况下，感染继续迅速增加，我们将看到病毒有规律地广泛传播，那将很悲惨，也是我们不可想象的。
哈佛小组建议：如果这种病毒能诱导类似于另两种人类冠状病毒OC43和HKU1的短期免疫（它们的免疫力持续约40周），那么人们就可能被重新感染，且每年爆发。
根据八次全球流感大流行的趋势报告，至少在接下来的18~24个月中，COVID-19的传播明显，或者看到逐渐减少的峰谷，或者没有清晰的波型。研究人员说，“这些情况只是猜测而已，到目前为止这种大流行还没有遵循大流行性流感的模式，冠状病毒是先例。”
另一种可能性是类似对非典的免疫力是永久性的。在这种情况下，即使没有疫苗，在一场席卷全球的疫情爆发后，这种病毒会自行消失，在2021年消失。然而，哈佛研究小组发现，如果免疫力中等，持续约两年消失，到了2024年以后，再卷土重来。
“人口老龄化的地区可能会出现更多的病例。”研究人员说。6月18日发表的一个数学模型基于6个国家的数据，表明儿童和20岁以下人群对感染的易感性大约是老年人的一半。
