英国广播公司（BBC）7月27日上传的一则视频采访报道中，香港大学李嘉诚医学院微生物学系讲座教授、香港特区政府防疫专家顾问团成员袁国勇教授在受访时提出质疑，并指武汉官员确实曾试图隐瞒过新冠肺炎疫情。
袁国勇在采访中指出，相信武汉官员有隐瞒疫情最初爆发的规模，未即时对外公布信息。报道提到，他曾于1月12日在深圳的一家人身上确诊出冠状病毒。他通过这一案例得知，家庭有聚集性感染被发现意味着病毒出现人传人。他介绍称，“我对在深圳确诊病例有经验。我知道病毒传染的效率有多快，我知道是从医院感染的。”袁国勇还补充说，“我知道（病毒）可以伴随着人搭乘航班到达数千英里之外的城市”。袁国勇据报立即向北京的官员报告了这一发现，但绝大多数的中国民众是在1周后才知道病毒人传人的消息。
今年1月18日，袁国勇以中国国家卫生健康委员会高级专家组成员身份到武汉观察了解新冠病毒肺炎疫情及检视防控措施。他在受访时形容，当一行人到了武汉华南海鲜市场时，市场已经被完全清理好，已经“没什么可看”。他表示，“你可以说就像犯罪现场被打乱破坏了，让我们无法确认，导致人类受感染的病毒动物宿主”。
在非典疫情期间，袁国勇是首位确认SARS是由冠状病毒，而不是其他的衣原体或其他病因形成。他在当时认为病毒可源自果子狸等野生动物，后被誉为“抗SARS英雄”。2004年，袁国勇还获得了港府颁授“银紫荆星章”以表彰他对抗SARS病毒的努力。
针对此次疫情，袁国勇提出武汉官员对病例的增长和医护人员的感染有所隐瞒。他说，“我确实怀疑，他们曾作过一些在武汉当地的掩盖活动。”他续指，“当地的官员本应立即将信息上报但并没有像他们应该快的这样做”。
针对此次全球性的疫情事件，中国外交部的多名发言人在过去数月中坚称，“疫情发生以来，中方始终本着公开、透明、负责任的态度同国际社会分享信息，积极开展抗疫国际合作，为其他国家提供力所能及的帮助和支持”。针对武汉官员在疫情暴发初期时的责任问题，武汉市长周先旺曾在1月27日接受官媒央视采访时承认对于疫情的披露不及时。但他同时表示，他无权披露有关的信息。
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香港大学微生物学系教授袁国勇接受英国广播公司（BBC）访问表示，中国武汉官员确实试图掩饰2019冠状病毒疾病（COVID-19，武汉肺炎）疫情。
「每日邮报」报导，袁国勇曾在1月造访武汉协助辨识疫情。他受访表示，武汉当局不仅销毁实体证据，在处理临床发现时也应变「迟缓」。
袁国勇表示，当他们到达华南海鲜市场时，市场已经完全清理好，没有什么可以看。 「就像是犯罪现场被破坏了，我们无法确认把病毒传染给人类的动物宿主。」
他说：「我确实怀疑武汉地方在遮掩疫情。地方官员本来应该立即对外公布讯息，却没能即时做到。」
袁国勇在1月17日以中国国家卫生健康委员会成员的身分造访武汉，由中国工程院院士钟南山、中国疾病预防控制中心主任高福等人陪同。这个专家团之后判定病毒会人传人，导致武汉封城。
这并非袁国勇首次质疑中国当局处理疫情的方式。他领导的团队6月根据从湖北省返回香港的样本推算指出，湖北省真实的染疫数字可能高达220万人，是官方数据的32倍。
袁国勇团队在3月初采集452名从湖北省返港民众的血液样本，发现当中17人，相当于3.8%带有COVID-19抗体。将这个比例套用到湖北省的5810万人口，推算出截至3月初，湖北应该有220万人染疫。这项研究发表于「刺胳针，微生物」（The Lancet Microbe）。
然而，袁国勇的研究遭到中国官媒「环球时报」谴责，称他是在配合美国打击中国。
亲北京的香港工联会会长吴秋北在脸书发文质疑袁国勇的研究说：「他用400多样本就能推算220万人受感染，以此计算，14亿中国人口，不是有5300万受感染？！这么惊人的数字，内地还能这么平静，陆续复工，那当真不是将共产党妖魔化，而是神化了！」
