据英国《每日邮报》20日报道，两名一直在找寻新冠肺炎治疗方法的科学家称，“似乎已成功找到可以帮助治疗的药物”。他们的研究发现，降胆固醇药物非诺贝特（Tricor）可以减轻新冠肺炎症状，使之“降至与一场普通感冒差不多的水平”。
▲这一治疗方式或能将新冠肺炎的严重程度降至一场普通感冒的水平。图据法新社
这一结果，为正饱受新冠病毒困扰的各国民众带来了一线希望。目前，相关研究结果已发表于细胞出版社（Cell Press）旗下的预印本期刊《Sneak Peak》。
新冠病毒劫持操纵细胞基因
可肆意繁殖并引发炎症风暴
在过去的三个月里，以色列希伯来大学的雅科夫·纳米亚斯（Yaakov Nahmias）教授，一直与来自美国纽约西奈山伊坎医学院的病毒学家本杰明·特诺弗（Benjamin tenOever）博士合作，研究新冠病毒是如何改变患者的肺部以实现自我繁殖，并寻找潜在的治疗方法。
▲雅科夫·纳米亚斯教授（右）与以色列希伯来大学亚历山大格拉斯生物工程中心的研究成员。图据希伯来大学官网
今年5月，特诺弗博士在科学期刊《细胞》上发表了一项研究，详细阐述了新冠病毒是如何阻断人体干扰素反应，“劫持”人体细胞基因的。“这是我在研究病毒的20年里从未见过的，”特诺弗博士此前在接受美国医疗媒体STAT采访时解释道，新冠病毒十分狡猾，它能屏蔽掉细胞“号召武装”基因，但却能让“号召强化”的基因继续运转。这种模式在流感病毒，甚至是SARS病毒中都从未见过。
所谓的“号召武装”基因，就是产生干扰素的基因。当一个细胞被感染时，这些细胞就会释放出生物信号，告诉邻近的细胞激活它们自己的基因，从而抵抗病毒、降低其复制能力。这个过程通常持续7-10天，能够控制病毒复制，从而为第二组“号召强化”基因的作用争取时间。
而“号召强化”基因会分泌产生被称为“趋化因子”的信号蛋白质，以向免疫系统中制造抗体的B细胞和杀死病毒的T细胞发出警报。当感应到警报后，B细胞和T细胞就会冲向源头开始“剿灭”病毒。如果一切顺利，“号召武装”基因能将病毒复制控制在一定范围内，以便让B、T细胞这样的“职业杀手”有充足时间抵达战场并根除病毒。
▲来自新冠病毒的RNA（绿色部分）接管了宿主细胞。图据STAT新闻
然而，新冠病毒的可怕之处就在于，它能阻止细胞“号召武装”基因进行防御，但却能让“号召强化”的基因继续运转。结果，病毒复制没能被阻止，B细胞和T细胞却被召集起来，并在肺部引发一场大规模的炎症风暴。特诺弗指出，这是新冠病毒如何操纵目标基因组的“独特”和“异常”后果。
与此同时，不受抑制的新冠病毒不断复制，并杀死参与氧气交换的肺细胞，呼吸功能从而受到影响。“这就是为什么，很多人突然之间就因为严重的呼吸困难而住进了医院，”特诺弗说道。
降胆固醇常用药物实验室起效
“五天内病毒几乎完全消失”
随后，纳米亚斯教授和特诺弗博士又发现，新冠病毒会阻止碳水化合物的常规燃烧，使大量脂肪在感染者的肺细胞内积累，为病毒自身繁殖创造了所需的条件。他们认为，这一发现可能有助于解释为什么高血糖和高胆固醇水平的患者往往更容易感染新冠病毒。
病毒通常缺乏自我复制能力，所以它们通过控制宿主细胞来帮助其完成这一任务。“只要弄明白新冠病毒如何控制我们的新陈代谢，我们就能从病毒手中夺回控制权，剥夺它生存所需的资源。”纳米亚斯教授解释道。
在了解了新冠病毒如何“劫持”体内细胞后，两人开始在已获美国食品药品监督管理局（FDA）批准的干扰病毒繁殖能力的药物中展开筛选工作。
▲纳米亚斯实验室正在进行药物筛选。图据MedicalXpress
最终，他们找到了一种有效的药物——降低胆固醇的常用药物非诺贝特（Tricor）。两人在文章中指出，在实验室研究中，非诺贝特显示出“非常有希望的结果”：通过让肺细胞燃烧更多脂肪，非诺贝特打破了新冠病毒对这些细胞的控制，并阻止了病毒的繁殖。文章还写道，“事实上，在五天的治疗时间内，病毒几乎完全消失了。”
纳米亚斯教授表示，在全球抗击新冠肺炎疫情的当下，这一发现可能会发挥至关重要的作用：“随着全球多国为可能暴发的第二波疫情严阵以待，这些发现来得正是时候。”他还补充道，全球合作可以提供更多可行的解决办法。
尽管全球有许多正在研发的新冠病毒疫苗项目，但疫苗的研发通常需要时间。因此，阻断病毒的繁殖能力，而不是直接消除其攻击能力，可能是扭转目前全球疫情多点失控局面的关键。
纳米亚斯教授表示：“如果我们的研究结果得到临床证实，这个治疗方式可能将新冠肺炎的严重程度降至一场普通感冒的水平。”
红星新闻记者 王雅林 徐缓
