明代郑和七下西洋，途中多次停靠一个名为“溜山国”神秘群岛。根据明代史书《瀛涯胜览》的记载，“溜山国人皆巢居穴处，不识米谷，只捕鱼虾而食，不解穿衣，以树叶遮其前后。”这个溜山国就是本次中国男足世预赛首场比赛的目的地——马尔代夫。
印度洋的珍珠
马尔代夫位于印度以南，1100多座珊瑚岛散布在印度洋中心，如同一串璀璨的珍珠，连接着印度洋四周往来的船只，重要的战略地位让马尔代夫成为了各种势力争夺的对象。而历史上来自印度的佛教曾影响马尔代夫一千多年，给这个海岛小国留下了浓重的佛教印记。
进入十二世纪， 阿拉伯商人的到来改变了佛教的统治地位。1153年，随着最后一任佛教国王皈依真主，马尔代夫也正式进入伊斯兰教时代。被大肆鼓励海上贸易的穆斯林，进一步发掘马尔代夫的地理优势，“国王之岛”从此成为了印度洋贸易路线上非常重要的一环。
马尔代夫位置图
殖民时代
随着大航海时代的来临，欧洲列强对这块要地虎视眈眈。最先来到这儿的是葡萄牙人，他们在这儿建立起了贸易站，荷兰人也立足锡兰（斯里兰卡）试图掌控马尔代夫。最终英国人后来居上，把马尔代夫变成了他们的保护国。直到1965年，马尔代夫才在去殖民化浪潮中获得了独立，成为了一个年轻的共和国。
二战期间英国军队在马尔代夫的补给站
根据考古发现，世界各地都曾流行用贝壳做为货币，马尔代夫恰好是印度洋最大的贝币生产地，来自这里的贝币流通各国，俨然成为了海上银行。
而刚刚从英国人手中取得独立的马尔代夫百废待兴，曾经引以为傲的贝壳早已丧失了货币功能，他们成为了世界上最贫穷的国家之一，仅仅依靠捕鱼和出口椰子勉强糊口。
机遇与危机
马尔代夫选择了另一条道路——旅游业，亚洲最小国家之一的岛国拥有世界上最美的自然风光之一，因此也被誉为“上帝抛洒人间的项链”，“印度洋上人间最后的乐园”。从1972年第一个度假村开放之后，短短的30多年间，旅游业成长为马尔代夫第一大甚至是唯一的产业。
2017年，马尔代夫接待了140万外国游客，这是他们总人口的3倍，中国游客就达到30万，占比超过20%，旅游人数超过了第二名和第三名之和。据统计，中国游客的到来每年给马尔代夫带来超过1.96亿美元（13.95亿人民币）GDP的增长，占到了马尔代夫GDP的5%。
依靠着旅游业的发展，马尔代夫一跃成为南亚地区唯一一个高收入的国家，也是这里最富有最幸福的国度。
繁荣背后也存在着危机，马尔代夫的美景正在接受海平面上升的考验。这个全国海拔最高点仅有2.4米的国家，不得不为更多潜在的危机做准备。2004年的印度洋大海啸更是横扫马尔代夫，摧毁了半个马尔代夫，造成了4亿美元的损失，这个数字是马尔代夫当年GDP的62%。
虽然马尔代夫拥有发达的旅游业，但是他依旧是一个偏保守的伊斯兰教国家，女性需要穿长裙，男性也要身着长裤。作为游客，切记不要在马尔代夫裸泳，否则就要进局里了！
马尔代夫首都马累
马尔代夫的首都马累是世界上最小的首都之一，13万人挤在不到6平方公里的珊瑚岛上，以至于机场被迫建在了2公里外的另一个珊瑚岛上。而珊瑚岛疏松的土质让建设桥梁几乎变成了不可能。这也就造成了独一无二的奇观：下了飞机还要再坐船才能抵达市区。
不过从2018年开始，一切都成了历史。一座长度超过2公里，连接首都圈3岛的现代化桥梁拔地而起，这座桥的建设者正是“基建狂魔”中国。这座造价2亿美元的现代化跨海大桥绝大部分资金来源于中国政府无偿援助和中国政府优惠贷款。
中马友谊大桥
随着中马友谊大桥的开通，中国以另一种方式参与到了马尔代夫的发展之中。
从鱼腩到黑马
受英国人的影响，马尔代夫人接触足球非常早，并且很快爱上了这项运动。但是，摆在马尔代夫足球人面前的两座大山让足球在这里举步维艰。
在马尔代夫的1000多座岛屿中，约有200座有人居住，这些岛屿零星分散在长820公里，宽120公里的浩瀚大洋中，互相之间的交通非常不便利，直到今天，很多岛屿连一座球场都没有。即使是首都马累，情况也不那么乐观。
马尔代夫的人工球场
独立之初的马尔代夫国库空虚，财政捉襟见肘，根本无力投资足球产业。马尔代夫的联赛很长时间都维持在纯业余状态，球员们纯粹是用爱发电，你也就很难指望这个时候的马尔代夫队能踢出什么好成绩了，就连这次参加世预赛的马尔代夫国家队，大部分人都是半职业球员，日常还有自己的其他工作。
1979年，第一次组建的马尔代夫国家队前往留尼汪参加印度洋岛屿运动会足球赛，首个对手是同样默默无闻的非洲小岛国塞舌尔。塞舌尔自从成军以来还从未赢得任何一个积分，两队摩拳擦掌，迎接这场看上去势均力敌的较量。但是比赛开始后却呈现了一边倒的态势，马尔代夫丝毫无法抵挡塞舌尔人的凌厉攻势，马尔代夫门将一次又一次从门里将皮球捞回出来，塞舌尔人9球大胜。第2天，他们再次以相同的比分9球惨败给留尼汪。
很快马尔代夫队加入亚足联和国际足联，开始了他们的预选赛征程。面对亚洲队伍他们难求一胜。1997年的世界杯预选赛可能是他们最不愿回首的一段经历。第一次出征世界杯的马尔代夫首战就被伊朗狂灌17球，随后叙利亚两回合打进马尔代夫24个球，连新军吉尔吉斯斯坦也在他们身上捞到了9个净胜球，6战全败，一球未进，狂丢59球，马尔代夫交出了一份尴尬的白卷。
新世纪的马尔代夫足球
经济是足球这座大厦的地基，新世纪后马尔代夫凭借旅游业渐渐走入中高收入国家行列，马尔代夫的足球也在迅猛的进步。首都球队巴伦西亚（Club Valencia）创纪录地开始给球员发工资，马尔代夫联赛开始从玩票性质走向半职业化，外援的涌入大幅提高了联赛水平。尽管马尔代夫人多地少，但是他们还是见缝插针地建设了许多小型足球场，力求发掘每一个马尔代夫的足球天才。
一场在马累进行的马尔代夫超级联赛
在德国世界杯的预选赛上马尔代夫终于一鸣惊人，彻底甩掉了鱼腩的帽子。在两回合13比0轻松横扫蒙古后，马尔代夫与韩国、越南、黎巴嫩分在了一个实力强劲的小组，第一场比赛他们就将迎来最强的韩国队的挑战。
韩国的马尔代夫之旅令人失望
逼平2年前的世界杯四强，这对一支业余队来说几乎是不可能完成的，但是马尔代夫做到了。为了确保小组唯一的出线名额，做客马尔代夫的韩国队精锐尽出，薛琦铉、李英杓、宋钟国和安贞桓等留洋球员悉数到场。不过比赛的过程让人大跌眼镜，在马尔代夫人顽强的防守面前，韩国人屡次创造良机却无力改变比分。随着比赛哨响，这场比赛注定要载入史册，在关于冷门的话题中被频繁提起。
此后，马尔代夫又在主场3-0完胜越南，宣告着马尔代夫足球的崛起。
制霸南亚
在2008年前，马尔代夫曾经2次拿到南亚锦标赛的亚军，这次他们再次闯入南亚锦标赛决赛，对手是小组赛曾击败自己的印度队。40万人口的马尔代夫迎战10亿人口的印度，但是在足球场上双方都只能派出11名队员，比赛场面远没有人口差距那么悬殊。
马尔代夫球王阿什法克的早早受伤离场没有影响马尔代夫的攻势，他们一直保持着对印度队的压力，并且在比赛最后时刻打入了制胜球，南亚新霸主诞生了。为了庆祝这个历史性的一天，总统宣布将当年的6月15日定为公共假日。
马尔代夫球迷涌上街头欢庆胜利
2018年，马尔代夫再次复制了十年前的奇迹。同样是南亚锦标赛，决赛对手同样是小组赛曾击败自己的印度队。马尔代夫队2-1气走老对手，第二次制霸南亚。
南亚球王阿什法克
月初，马尔代夫公布了他们的40强赛大名单，一名球员的落选震惊了整个马尔代夫足坛。无论是媒体还是球迷都开始指责足协的错误决定。没错，能够制造这么大声势的只有南亚球王阿什法克（Ali Ashfaq）。
2009年阿什法克被提名亚洲足球先生
出生于1985年的阿什法克，幼年便展现出对足球浓厚的兴趣，他在中学联赛中的出色表现吸引了当地球队瓦伦西亚（Club Valencia）的关注，年仅16岁的阿什法克就已经开始征战马尔代夫超级联赛，并且很快代表球队上场比赛。
2002年，各项赛事23场12球
2003年，各项赛事29场31球
2004年，各项赛事22场30球
2005年，各项赛事31场30球
联赛百球里程碑，4座联赛冠军奖杯，3次最佳射手，马尔代夫联赛大满贯，达成这些成就的阿什法克此时才刚刚度过他的20岁生日。
有别于印象中的南亚球员，阿什法克身体强壮，极富冲击力和侵略性。178的身高让他力量和灵活兼得，出色的盘带和强有力的临门一脚让他成为整个南亚最出色的攻击手。后期的阿什法克辗转马尔代夫的多支球队依然能够维持场均一球的惊人进球率。
2007/08赛季，征战马来西亚超级联赛的文莱球队DPMM FC给阿什法克开出了2个月的短期合同，令他成为了第一位出国踢球的马尔代夫球员，也是马尔代夫第一个全职球员。阿什法克在7场联赛中打入2球，在对阵森美兰的比赛中阿什法克一球两助帮助球队5-1狂扫对手，这也是DPMM FC这个艰难赛季为数不多的胜利。合同到期后文莱方面非常希望留下他，不过阿什法克最终还是接受了VB体育的邀请回归马尔代夫。
2013年，效力于新拉迪安特队的阿什法克打入44球，帮助球队以19战全胜的战绩夺得马尔代夫联赛冠军，国际足联甚至把他评为世界第二最佳顶级联赛射手，处于职业生涯巅峰的他再次出国追求职业联赛的梦想。本菲卡、波尔图，布尔萨体育等等欧洲球队都表达签下他的意愿，经过了深思熟虑之后阿什法克最终选择前往更熟悉的马来西亚联赛。
阿什法克（7号）
俱乐部399场355球，国家队77场52球，亚联杯42场23球，10次马尔代夫超级联赛冠军，17座杯赛冠军，一次马来西亚次级联赛冠军，这是阿什法克交出的惊人的成绩单。
2018年，34岁的阿什法克再次拿下了马尔代夫联赛的金靴，然而实力与国家荣誉感的加成并没能给阿什法克换来一件世预赛的参赛球衣，“祝福我们的国家队能在世预赛中（首场对阵关岛）取得胜利，我们将是最后的胜利者，加油！”
今天凌晨，阿什法克却在社交媒体上晒出了自己与国家队队友的合影，并配文：“只要我披上国家队的战袍，我就会百分之百地付出”，而根据马尔代夫足球网的消息，阿什法克将确定参加中马之战。
中马之战交锋史
韩日世界杯预选赛上中国队首次遇到马尔代夫，虽然中国队在主场10-1横扫马尔代夫，但是回到主场的马尔代夫队却给中国队制造了不小的麻烦，最终谢辉打入全场唯一进球，经受住考验的中国队自此一路高歌闯进世界杯。
俄罗斯世界杯的预选赛上中国队再次与马尔代夫分到一组，这次马尔代夫干脆放弃主场，这也让中国队攒了不少净胜球。
3年后，我们又一次面对马尔代夫，面对这支去年制霸南亚，首场世预赛实力还有所保留的岛国球队，里家军绝对不可小觑。毕竟去年的国足，连印度都拿不下。
