因为首轮轮空，我们的国家队要到9月8日才会出发赶赴马累，参加40强赛第二轮客场与马尔代夫的比赛。但实际上，冲击卡塔尔世界杯的40强比赛，在9月5日已经拉开战幕。在再一次冲击世界杯之前，我们需要了解的是，中国足球到底在亚洲是个什么定位，而在本组，对手又有哪些可以压制我们的优势。
记者寒冰报道
40强赛开战在即，为了让球迷朋友们更直观了解亚洲足球的最新格局，我们以留洋球员数量和球队整体身价作为基本参照系，挑选了40强赛8支种子队以及实力相对较强的4支最可能入围12强赛的球队，进行了横向的全面比较。从中，我们可以看到留洋对亚洲足球的巨大影响，以及亚洲足坛格局的大致脉络。
从目前来看，若以身价和留洋球员的维度计算，亚洲足坛是非常明显的四级格局。留洋球员超过15人，总身价超过5000万欧元的韩国、日本、伊朗和澳大利亚处于第一集团，无论留洋球员数量、总身价、整体实力和近年在世界杯预选赛的成绩，都是亚洲翘楚，与身后的其他球队相比，优势过于明显，处于第一集团。
中国队依靠武磊这半年在西班牙人的身价暴涨以及艾克森的归化，在总身价上排名第5位，与身价同样在1500万欧元以上的乌兹别克斯坦、沙特阿拉伯、卡塔尔和阿联酋处于第二集团，整体战绩上与第一集团有差距，但对亚洲第四级球队胜率高，彼此的实力不分伯仲，胜负也是常事。近年异军突起的叙利亚、有些没落的老牌劲旅伊拉克、再加上进步不小的泰国，以及总身价在500万欧元以上的越南、朝鲜、印度和科威特，处于第三集团。他们能够对第二集团构成一定的威胁，主场超水平发挥时甚至还能威胁到第一集团，但整体很难进入亚洲前8名。至于剩余的24支球队，不出意外都只能是陪太子读书的第四集团。
【韩日伊澳大幅领跑】
因为孙兴慜身价过高（8000万欧元），韩国队得以超过日本，成为亚洲唯一身价破亿（1.21亿欧元）的国家队，身价几乎是中国队的4.5倍。韩国队拥有15名海归，中国只有武磊1人。不过，韩国队正在进行新老更替，除了孙兴慜，身价排名第2的居然是今年才崭露头角的超级新秀李刚仁（1000万欧元）。而且，纽卡斯尔的奇诚庸，波鸿的李青龙，美因茨05的池东沅，萨德的南泰熙，加拉法的具滋哲，兰斯的石现俊，这还没算弗赖堡的郑优营和圣特赖登的李升祐两位超新星，可见韩国留洋人才之济济。
当然，相比几乎全是旅欧球员的日本，韩国队的海归有相当部分是在亚洲联赛效力，包括金英权、金信煜、郑又荣、朴志洙、金玟哉等主力在内，甚至还有在北美大联盟踢球的黄仁范。韩国旅欧球员的生存状态不如日本，也是海归几乎一半来自亚洲联赛的原因之一。
日本队是亚洲12强留洋军团分布最集中，实力最强的球队。19名留洋球员全部来自欧洲，其中还只有2人在次级联赛，可见实力的均衡稳定。身价最高的中岛翔哉从葡超的波尔蒂芒人打出人气，随后经卡塔尔联赛中转，今夏又重返葡超，加盟豪门波尔图，完成了职业生涯的跳跃，同样如此的还有新秀堂安律、富安建洋以及南野拓实。韩国队虽有孙兴慜和李刚仁撑门面，但身价在500万欧元以上的只有3人，日本队却多达7人，超过1000万的也有2人，集团优势明显。这还没算落选的武藤嘉纪（纽卡斯尔联）、香川真司（萨拉戈萨）。
除了平均身价更高，日本留洋球员的分布也非常广泛，19名海归球员来自10个联赛，五大联赛就占了9个，而韩国只有6个，其中还有2人来自乙级。日本队的主力框架几乎完全由海归球员占据，年龄结构合理，其中还有多达7人是今夏刚刚登陆欧洲，包括神童久保建英。日本队唯一没有被海归球员彻底垄断的位置是前锋，只有大迫勇也是海归，武藤嘉纪落选，冈崎慎司失业，才给了本土球员机会。相比之下，韩国队中后场几乎全由本土或旅亚球员掌控，旅欧球员主要集中在中前场，孙兴慜是核心。
伊朗情况与韩国相似，10名海归虽有8人在欧洲踢球，但只有边锋雅罕巴克什在英超布莱顿，阿兹蒙在第6大联赛俄超的圣彼得堡泽尼特，他们也是伊朗唯二身价超过1000万欧元的球员。伊朗球队身体素质出色，原本就有在欧洲和中东踢球的传统。这支国家队就有3人在卡塔尔效力，土耳其和比利时各2人。和日本一样，伊朗也开始着力于将比利时作为球员登陆欧洲的跳板，除了后卫穆罕默迪和
中场易布拉希米，还有这次落选的埃扎托拉希、霍利扎代和前锋雷扎伊，也都在比利时踢球。
澳大利亚是第一集团之中情况最为特殊，因为数百年的移民史，澳大利亚可以轻松在英国找到拥有澳大利亚国籍的球员，语言优势也让他们登陆欧洲更为便利。澳大利亚拥有20名海归球员，冠绝亚洲。其中也有从欧洲、非洲移民到澳大利亚，在这里接受足球启蒙训练，再登陆欧洲联赛的新移民，例如塞尔维亚裔的德格内克，南苏丹边锋马比尔，希腊的吉安努，以及曾代表苏格兰国青队出场，被归化的后卫苏特尔。当然，大部分出生在澳大利亚的国脚们除了拥有欧洲移民的血统，还有澳大利亚本就非常发达的球类体育培养体系，被欧洲俱乐部选中情有可原，这是中日韩都不具备的先天优势。
【第二集团不分伯仲】
中国虽然以2708万欧元的总身价排名第5，也是第二集团榜首，但这个总价很大程度来自武磊和归化球员艾克森、李可的“个例”，他们3人也占据了中国队身价的三甲，其他中国队球员无人身价达到100万，唯一百万欧元身价的张玉宁还落选了国家队。最低的郑智只有10万欧元。而日本人23人仅有5人身价低于100万欧元，1人低于50万欧元，中国队却有多达13人身价低于50万欧元。身价超50万欧元的金敬道、郜林、于汉超、黄紫昌、张呈栋、曾诚、于洋、姜至鹏等人也都悉数落选，一定程度上拉低了中国队的总身价。
相比之下，乌兹别克斯坦、沙特阿拉伯和卡塔尔、阿联酋虽然总身价不如中国，但剔除掉武磊这个旅欧因素，中国队的身价其实与4个对手不相上下。中亚白狼军团的身价王艾哈迈多夫是在中超效力。是5名海归之一，球队仅有前锋绍穆罗多夫在俄超罗斯托夫踢球，其余4人都在东亚和东南亚。但身价超过百万的依然有7人，24人之中仅5人身价低于50万。乌兹别克斯坦球员身价普遍较高，除了长年参加亚冠，以及在俄超、中东联赛留洋球员较多外，也与其国内联赛竞争较激烈、青训体系框架健全有关。
沙特足协曾在上赛季与西班牙职业联盟合作，输送9名球员留洋备战亚洲杯，但无一例外全部失败告终。这次沙特队的25人名单全部来自国内联赛，沙特合计有16名球员身价超过100万欧元，其中10人入选国家队，落选者包括球迷们熟悉的边后卫布拉伊克，中场穆萨、阿比德、边锋穆瓦利德，否则沙特队的总身价很可能超越中国。沙特一向是西亚足球的劲旅，早在1980年代初就开始聘请洋帅和高价外援，近年虽然经历了危机，一度以本土球员为主，但最近2年沙特联赛挥金如土，取代卡塔尔和阿联酋成为中东第一联赛，本土球员从中得到的历练也不小，整体身价偏高亦属正常。
卡塔尔是新科亚洲冠军，也是队内归化球员众多的多国部队。卡塔尔也尝试过以比利时为基地，代培海外球员，不过最终效果并不明显，这次国家队大名单也是清一色本土球员，其中身价超过100万的有4人，超过50万的11人，平均身价级别与中国队相当。依靠著名的希望足校，以及从青训到成年队一肩挑的西班牙教练桑切斯打造的固定战术，尤其是年初在亚洲杯夺冠对卡塔尔加分不少，球员们的身价也上升较快。阿联酋从沙特联赛召回了明星球员奥马尔，队内身价在100万以上的有4人，包括中锋马布胡特，哈里里，右边锋穆巴拉克和“海湾梅西”奥马尔。明星球员的数量多于中国，身价在50万以上的也有13人。
整体来说，中国队除了武磊和艾克森这两个标杆因素，本土球员身价与乌兹别克斯坦和沙特有明显差距，和阿联酋、卡塔尔相比甚至还略处于下风。毕竟卡塔尔的整体战术框架，阿联酋中前场的明星球员都是优于中国。第二集团中国除了总身价“虚高”，平均身价和实力其实还是整体偏下，对阵这4支球队根本没有任何胜算，除非发挥较好和运气因素才可能取胜。
【第三集团全靠球星】
处于第三集团的球队包括中国同组对手叙利亚，伊拉克和泰国，以及近年实力有变化、但与前三者还有略微差距的越南、朝鲜、科威特和印度。这批球队的身价基本完全依赖于个别明星球员的爆发，例如叙利亚有在沙特联赛连续4年入球超过25个的“沙特C·罗”索玛，他一个人的身价就高达800万欧元，几乎占全队身价的8成。
泰国队这次大名单缺少了蒙通联名将当达、阿迪萨克，以及受伤的素潘和提拉帕，身价锐减175万欧元，否则也能进入千万欧元之列。近年成绩明显好转的泰国，身价主要依靠曾在西甲效力的队长当达，以及后卫提拉通。中场提提潘和门将卡温提升。虽然泰国没有一人身价超过百万，可亦有4人身价在50万以上，与中国队的差距并不算大。越南队虽然总身价并不高（155万欧元），受惠于近年J联赛开放东南亚外援的政策，与泰国一道拥有了能在亚洲一流平台效力的海归，对于球队身价和成绩的影响较大。
朝鲜、印度和科威特则和中国队比较相似，球队身价几乎由1-2名明星球员撑起。印度两大联赛近年不断增加吸引力，印度足协也每年都能举办国际邀请赛，球员身价上升速度较快。朝鲜更是如此，虽然朝鲜联赛一向神秘，但参加亚协杯的4·25等俱乐部的球员，可以通过亚洲赛事得到实力的证明。朝鲜足协近年的留洋战略也收获不小，刚刚转会尤文图斯的韩光成身价已达400万欧元，不出意外未来还会有更大的提升空间。目前朝鲜队总身价仅550万欧元，韩光成1人就贡献了7成，再加上朴光龙和崔成赫，未来朝鲜足球至少在身价上很可能会跻身第二集团。
科威特与朝鲜相似，415万欧元的身价，明星后腰安萨里一个人就占了1/4。只是科威特足球近年表现欠佳，很难有机会打破层级格局，上升到第二集团。不过，第三集团的球队实力与第二集团差别并不算大，只要战术得当，三军用命，把握机会能力强，再加上运气眷顾，并不排除可以战胜第二集团的可能。2年前叙利亚与中国的比赛，就是典型的阶层逆袭。
泰国和越南近年在青训方面的着力，已经收到了不小的效果，只是受累于各自联赛的水准，未来新人有更多机会登陆日本乃至中韩联赛，对于他们的帮助将非常大。第三集团的球队之中，最有可能打破阶层固化进入第二集团的，就是泰国、越南与完成新老更替同时大力推动留洋进程的朝鲜。40强的朝鲜队都有4名海归，还有效力意甲的球员，这让目前的中国队情何以堪。
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北京时间9月6日凌晨，世预赛亚洲区40强赛的比赛继续进行，世界杯东道主卡塔尔首秀表现堪称完美，6-0狂胜阿富汗，而出线热门伊拉克则被巴林1-1逼平。
卡塔尔虽然是2022年世界杯东道主，但需要参加本次40强赛，尽管不会参加12强赛，但也争取小组第一，为亚洲杯的正赛名额而战。卡塔尔小组赛的对手包括了阿曼、印度、阿富汗、孟加拉国，整体来看拿下小组第一或许不成问题。首战卡塔尔的对手是阿富汗，双方的差距还是相当明显的。
作为亚洲新科冠军，此番卡塔尔火力全开，归化球员莫埃兹-阿里大发神威，全场比赛上演大四喜，这也是本次世预赛首位上演大四喜的球员，这位亚洲杯的最佳射手，目前在亚洲范围内的比赛可以说是不可阻挡！除了阿里打入4球外，法迪拉拉与古卡都有进球，最终卡塔尔6-0狂胜。本小组另外一场比赛，印度1-2被阿曼逆转。
C组是世预赛亚洲区40强赛的死亡之组，5支球队分别是：伊朗（C1）、伊拉克（C2）、巴林（C3）、中国香港（C4）、柬埔寨（C5）。从实力来看，伊朗是种子球队中实力最强大的，第二档次球队中，伊拉克也算是实力最突出的！伊朗、伊拉克占据这个小组，客观上让本小组看点十足，而且，第三档次球队同样不弱，巴林有成为大黑马的潜质。即便是第五档的柬埔寨，也是目前正在大力发展足球。
此番伊拉克客场对阵巴林的而比赛，巴林第9分钟就由阿拉斯沃德完成破门，伊拉克直到第86分钟才由穆罕默德-阿里绝平，双方1-1握手言和，各自拿到了1分。本小组另外一场比赛，柬埔寨与中国香港1-1战平。不出意外的话，这两支球队将肯定无缘12强赛，不说两队实力较弱，换个角度来看，谁让两支球队运气这么差，在这样一个死亡之组呢？
