9月2日上午，中国国家队一行将飞赴日本，备战9月5日客场和日本队的2026世界杯亚洲区预选赛18强赛首场比赛。
和往年相比，这是最低调的一次出征，比如这场18强赛的首战，出征的仅仅是球队本身，没有随行的足协领导，备战期自然也没有冗长的讲话和动员。在大连为期10天的集训，国足也始终是半开放的态度，而不是直接封闭集训。更重要的是，这一次中国足协没有给国足硬性指标任务。
虽然是最低调的出征，虽然没有硬性的指标，但国足既然踏上了18强赛，心中当有目标，要展现出良好的精神面貌，要展现出应有的技战术。
过往国足冲击世界杯之旅，往往和豪赌二字连在一起，但这一次，国足是在相对轻松的氛围中备战18强赛的。
2001年，国足第7次冲击世界杯，最终在10强赛中表现不俗，获得了2002年日韩世界杯出线权。随后的2006年德国世界杯，携上一届参加世界杯的底气，国足原本充满信心，但最终在32强赛中因净胜球劣势，无缘8强赛。
2010年南非世界杯，国足处于混乱之中，奥运战略的实施让国家队建设受到了极大影响，国足最终无缘10强赛，其间还爆出了不少负面的新闻。2014年巴西世界杯，前皇马名帅卡马乔带队，但最终也无缘10强赛，进而连续三届世界杯预选赛未能晋级亚洲区最终轮次的比赛，那可以说是国足最灰暗的一段时间。
2018年俄罗斯世界杯，国足终于回归了亚洲区12强赛，当时，各方对国足给予最高程度的重视，聘请里皮便是例证，12强赛中，高洪波和里皮先后执教，球队总体表现不俗，以微弱的积分劣势无缘附加赛。2022年卡塔尔世界杯也是一次豪赌之旅，最为明显的便是开始实施归化政策，以增加冲击世界杯的砝码，球队再次晋级12强赛，但最终在12强赛中表现不佳，无缘世界杯。本届，国足惊险晋级18强赛之后，已经连续三届获得了世界杯预选赛亚洲区最终轮次的参赛资格。
过往国足的世预赛之旅，一直都有一个明确的目标，就是希望获得世界杯参赛资格，甚至可以说，除了2010年世界杯之外，其他几届都是豪赌世界杯，当然也包括豪赌奥运会，进而出台了一些稀奇古怪的政策或者举措，引发了很大的非议，包括联赛为国足让路。
一次次铩羽而归，包括目前国足整体下滑的态势，让中国足协以及相关的决策层终于对国足的实力及冲击世界杯的前景有了清醒的认识，各方都认为，中国足球整体处于低谷，即便在世界杯扩军的背景下，短期内想获得世界杯的参赛资格其实是很困难的，最终也放弃了豪赌世界杯的想法。
此次冲击世界杯之旅，中国足协在备战过程中给了球队力所能及的支持，但并没有给球队施加太大的压力，包括此次18强赛的备战，第24轮联赛整体提前进行，也是因为当时中超给国足预留了飞行集训的时间，属于正常的赛程调整。
没有豪赌世界杯，也没有硬性指标，但并不意味着国足可以随随便便打十场比赛就完事了。没指标，但心中应有目标。
国足实力下滑的现实摆在眼前，但对中国足球而言，国足的战绩或者说表现其实又是非常重要的。早在36强赛期间，国足的三个主场已是一票难求，其中深圳的主场票价最高被炒到了10倍。毋庸置疑，对于中国足球而言，国足始终是最受关注的。
球迷们的心态其实比较复杂，一方面，已逐渐降低对于国足成绩层面的心理底线，至少目前不会强求国足晋级世界杯或者击败亚洲一流强队，另一方面，对国足的精神面貌仍旧有很高的要求。
一个典型的案例是，国足在36强赛主场0比3不敌韩国，往年这样的结果肯定是骂声满天飞，但那一次球迷们非常冷静，很显然，他们都认识到了中韩足球在国家队层面上的巨大差距，更重要的是，那场比赛国足在精神面貌上的表现其实还是不错的，也一直在努力打出自己的东西，进而获得了球迷对赛果的谅解。
足协没有给国足硬性的指标，媒体保持冷静的分析，球迷们总体上报以宽容的态度，但越是这样的宽松环境，国足自己更应有目标，更需要打出自己的水平。
要求其实很简单：对阵强队，不要有畏惧之心，要敢于拼刺刀，敢于展现自己的技战术水平；对阵实力相对接近的球队，要打出良好的技战术配合，做好所有细节的处理，要展现出信心和勇气，全力争取胜利。
18强赛临战数据对比：日本断崖领先，国足全面落后
记者寒冰报道 9月的18强赛在即，国足所在的C组6支球队已全部公布了大名单。虽然各队大名单人数不尽相同，沙特最多31人，中国、日本和巴林27人、印尼26人，最少的是澳大利亚24人。但从球队总身价、球员身价、留洋球员、归化球员、主帅等各方面的数据比较，还是可以大致形成对各队真实实力的印象。
整体而言，日本队在C组处于各方面全方位的断崖式领先。澳大利亚（4186万欧元，下同）和沙特（3208万）处于第二梯队，原本中国、巴林和印尼同属1000万欧元的第三梯队，但印尼今年突击引进7名归化球员，总身价（1600万）已反超中国（1100万）和巴林（1000万），纸面实力形成相对中国和巴林的明显优势。
毫无疑问，日本队在球队总身价、球员身价、留洋球员数量等方面在C组均处于断崖式领先。9月日本队大名单27人总身价高达2.76亿欧元，是排名第二的澳大利亚队（4183万欧元）的6.6倍。C组另外五队身价总和也才1.11亿欧元，日本总身价是其余五队总和的2.5倍！这还是在高身价后卫富安健洋（3500万）、伊藤洋辉（3000万）因伤缺席的情况下，否则日本队总身价必然突破3亿欧元，领先其他五队的优势将更大。
日本球员身价达1000万欧元的14人有11人入围这次大名单，身价最高的久保建英（5000万）和三笘薰（4500万），都是单人身价超过同组其余五队任何一队的总身价。再加上南野拓实（2000万）、镰田大地和堂安律（1800万），多达5名球员单人身价超过印尼、中国和巴林队三队的单队总身价。日本队9名球员单人身价超过中国单队总身价，11名球员单人身价超过巴林队单队总身价。
日本队在球队身价上的断崖式领先，基础自然是球员个体身价同样巨大的优势。日本队有久保建英和三笘薫两位身价超3000万欧元的亚洲顶级球星，11人身价超1000万欧元，占全队40%。同组其他五队没有一人身价超过1000万欧元，澳大利亚身价最高的球员是意大利裔中卫齐卡蒂（850万）和苏格兰裔中卫苏塔（800万），沙特身价最高的是中锋布赖坎（600万），印尼身价最高的是归化后腰哈耶（300万），巴林身价最高的是右边锋马丹（300万），国足身价最高的是武磊，120万欧元。
遥想当年武磊效力西班牙人时，身价也曾达1000万欧元，遗憾如今国足27人只有武磊一人身价超过100万欧元，与总身价小组最低的巴林队一样，但巴林队身价最高的马丹（300万欧元）是武磊的2.5倍！身价达到100万欧元以上的球员，日本队23人，澳大利亚队15人，沙特队7人，就连印尼都有5人，且全部是归化球员。
沙特队7名身价100万欧元以上的球员6人在沙特联赛效力，右后卫阿卜杜勒哈米德刚加盟意甲罗马队。日本队3名效力J1联赛的球员身价超过100万欧元：前锋细古真大（180万）、门将大迫敬介（150万）和后卫中山雄太（120万），此外澳大利亚的古德温（120万，麦加统一）和巴林的马丹（300万，里法）都在亚洲联赛踢球。马丹的高身价源于之前效力阿联酋的阿治曼俱乐部，今夏才回到巴林联赛豪门里法。
除了总身价和球员个人身价的数据化对比，留洋球员和归化球员数量，也是18强赛国足与对手实力对比的另一个参照系。18强赛C组6支球队，只有中国和巴林没有留洋球员，两队也是总身价最低的球队。日本队留洋球员最多，27人大名单有20名海归且全部在欧洲踢球，其中效力欧洲五大联赛的就有12人，包括利物浦、摩纳哥、门兴、皇家社会这样的劲旅，以及费耶诺德、葡萄牙体育、凯尔特人这样欧洲二流联赛豪门。
澳大利亚24人名单虽然有22名海归，但仅有19人效力欧洲联赛。其中五大联赛只有6人，大多分散在欧洲二三流联赛或英格兰低级别联赛，苏超就多达5人。此外还有3人在亚洲联赛留洋，分别是后卫托马斯·登格（新泻天鹅，J1）、前锋杜克（町田榉树，J1）和古德温（麦加统一，沙特联）。印尼26人名单有13名留洋球员，但在欧洲的只有10人，五大联赛仅后卫伊德泽斯（威尼斯，意甲）1人。后卫哈布纳夏季刚被英超狼队租借到J1联赛的大阪樱花，中场哈耶则与荷甲的海伦芬解约，但会继续留在欧洲踢球。
相比之下，沙特队刚把右后卫阿卜杜勒哈米德送到意甲罗马，而巴林队前锋马丹刚从阿联酋的阿治曼回国。国足这次大名单也未征召在欧洲踢球的侯永永和吴少聪，与巴林队一起成为零海归球队。而拥有大量旅欧球员的日本、澳大利亚和印尼队，实力占优势自然是情理之中。
此外，归化球员数量也是一个球队实力参考系。日本队虽然没有归化球员，但门将铃木彩艳和首次入选的高大右后卫望月海辉都是非洲裔混血，身体素质优势突出。澳大利亚移民后裔和归化球员总计多达14人，其中后卫苏塔、伯吉斯、前锋博伊尔都是有苏格兰青年队履历的归化球员。当然，归化最为强势的还是印尼，队内身价排名前10位球员9人是归化球员，只有后卫里多是本土球员。即便是沙特和巴林队，也都有零星归化球员。前者有至少4人分别来自索马里、苏丹，巴林有1人来自摩洛哥，1人是尼日利亚归化。
相比之下，国足的3名归化球员阿兰、费南多和蒋光太年龄偏大，而且此前呼声较高的归化目标在18强赛前都没有进展，印尼却还在不断加速归化进程。在争夺附加赛资格的竞争中，留洋和归化球员的变化，将起到非常关键的作用。
万事开头难！18强赛开局国足连碰强敌，客战日本要敢于“拼刺刀
18强赛首战便是最难的客场——对阵日本队，对于国足而言，除了拼刺刀，其实别无选择，这必然也会影响到伊万科维奇的阵容安排。
此次18强赛，国足的对手是日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼，其中今年9月份，国足客场对阵日本、主场对阵沙特，10月份国足客场对阵澳大利亚，主场对阵印尼，然后则是11月份的客场对阵巴林，主场对阵日本，明年3月份和6月份的比赛则和此前的比赛更换主客场。
很清晰，国足前三场对阵的恰恰是这个小组理论上最强的三支球队。普遍的观点认为，国足至少需要在9月份的比赛中拿到分数，而拿分的目标自然锁定在主场对沙特的比赛上。
客场打日本队能否拿分？目前来看，除非出现意外情况如对手有球员被罚下之类的，否则难度是非常大的。但作为18强赛的首场，即便不能拿分，如果能够拿出较好的表现，对提振球队的士气和信心也非常有帮助。
可以确定的是，客场对日本这场比赛，国足首先要立足于防守，国脚们在接受采访时，也都谈到了防守的重要性。而在这个策略指导下，国足想给日本制造压力，就必须拿出拼刺刀的态度，以更强悍的身体对抗和更凶狠的逼抢来遏制对方的进攻，否则仅仅安于落位防守，大概率无法守得住。
中日之战目前最让人担心的一点是整个球队的精神面貌。精神面貌不是孤立存在的，和很多层面都有着因果关系，比如体能状态就会产生很大影响。在此次国足集训之前，中超打了10轮，足协杯打了2轮，山东泰山的国脚还额外参加了亚冠附加赛的比赛，随后国足在8月23日开启集训，目前已经进行了10天的集训，整个备战期实际上有两周的时间。
密集赛程所积累的身心疲劳以及相对较长的备战，究竟会对国脚产生怎样的影响呢？恐怕只能到比赛中去找答案。让人欣慰的一点是，在36强赛的6场比赛中，国足的整体精神面貌还是不错的，其实后金元足球时代，国脚们在拼搏态度这一点上总体还是受到认可的。
中日之战，技战术层面需要探讨的其实并不多，防守自然是重中之重，中场的防守尤为关键，如果是442菱形站位，两个边前卫配备攻防平衡的球员如李源一和徐皓阳的话，实际上可以形成4312，如果是442平行站位，则可以安排两名防守型后腰。
经过了36强赛的比赛后，国足在阵容方面大概率会趋于稳定，门将王大雷、后卫刘洋、朱辰杰和蒋光太大概率保持稳定，右后卫选杨泽翔还是回归的高准翼是个变数。中场方面，可供选择的有王上源、蒋圣龙、李源一和徐皓阳，此外黄政宇和汪海健也是偏防守的球员，至于前腰和前锋，张玉宁、武磊、阿兰、费南多、林良铭以及拜合拉木，都有首发的可能性，变数就更大一些。伊万科维奇会根据球员的身体情况及比赛的需求进行调整。
立足于拼刺刀，国足在人员选择上自然更侧重于奔跑能力和防守能力，比如拜合拉木首发的可能性就更大。此外，阿兰和费南多一起使用的效果也会不错，他们打日本队也没有心理压力，上一届12强赛，国足对阵日本，阿兰和洛国富一起出场后一度还压制住了日本，所以，阿兰和费南多一定是国足的重要后手。
倒是主场和沙特的比赛，伊万科维奇需要考虑的就比较多了，防守和进攻都需要兼顾，人员选择自然会更加平衡，取舍其实更难。
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