据英国和荷兰媒体报道，冈比亚国家队在乘坐飞机飞往非洲杯举办地科特迪瓦的路上，差点发生了灾难性事件：由于飞机上未开空调，氧气太少，许多人感到严重的头痛和发晕，一些人甚至昏迷过去，飞机在起飞约10分钟后，不得不折返。
此前冈比亚国家队曾因为没有收到非洲杯晋级奖金而威胁要拒绝参赛，但最终他们还是同意参加非洲杯，冈比亚足协则承诺为球队支付交通费，并租用了一架飞往科特迪瓦的小飞机。
1月份的冈比亚正处于夏天，每天的最高气温都超过了30℃。但冈比亚国家队的球员和教练却发现，这架飞机上没开空调，飞机内炎热且缺氧。
曼联青训球员扬科在INS中写道：“我们一进入飞机就感到有些不太正常的高温，这让我们都汗流浃背，机组人员向我们保证空调会在飞机起飞后启动。但高温加缺氧让许多人感到严重的头痛和发晕，一些人甚至昏迷过去。”
冈比亚国家队的比利时教练桑特菲特向媒体表示：“进入飞机后，每个人都已经大汗淋漓。我也是，这是难以阻挡的，一种非常奇怪的感觉。”
而飞机起飞后，空调仍然没有启动，飞机上的氧气也越来越少，大多数乘客都处于危险的缺氧状态。大约十分钟后，飞行员决定返航。桑特菲特说：“我们死里逃生了。有些球员落地后也并没有立即醒来。飞行需要三个小时，如果我们继续飞行，难以想象，我们可能将不再在这里了。”
桑特菲特事后回忆道：“我们差点就死了，我们很快就睡着了，我还做了一些关于死亡的梦，后来飞行员决定掉头返回，因为飞机上没有氧气了。有些球员在飞机着陆后并没有立刻苏醒，可能再飞半个小时，我们就都死了。”
这次“死里逃生”的经历，会对冈比亚队的非洲杯之旅造成不小的阴影。桑特菲特说道：“有些球员精神受到了创伤。而现在，整个团队精神上都有所动摇。”
本届非洲杯，冈比亚队与塞内加尔队、喀麦隆队和几内亚队同组。北京时间1月15日22时，冈比亚队将进行第一场小组赛，对手是卫冕冠军塞内加尔队。
