澎湃新闻记者 宋承良 发自阿布扎比
昆明到阿布扎比两座城市之间飞行仅需要6个小时左右，这几乎是中国和阿联酋两个国家直航最低飞行时间。
2016年11月15日，里皮在昆明开启了自己率领中国队的第一场比赛；2019年1月25日凌晨，“银狐”在阿布扎比完成了执教中国队的最后一战，这期间的跨度，正好是整整800天。
里皮或许已经想到了自己会在阿布扎比结束中国队的执教生涯，但正如他在赛后新闻发布会上所说，“以这样一种方式输掉比赛，我没有想到。”
这一段5分钟的告别演说，里皮涨红着脸，任何人都能读出写在脸上的愤怒。分手，真的体面了吗？
国足0-3伊朗，场边的里皮低下了头。本文图片 视觉中国、东方IC
里皮的总结陈词
带领国足在艾因2-1逆转击败泰国，这是整个亚洲杯期间，不，甚至应该说是最近一年时间，里皮心情最好的一天。
“胜利非常重要，我们晋级八强，这意味着我们依然是亚洲最强的8个球队之一。”新闻发布会上，里皮不但向中国记者竖起了大拇指，还借着回答问题的机会，和记者开起了玩笑。
你能够感觉到里皮卸下压力的轻松，“银狐”和他的球队带着很大不确定性来到阿联酋参加亚洲杯，这份不确定性来自于过去一年时间中整个球队低迷的表现。
外界无论对于其本人还是国家队的质疑声音一直就不曾停止，作为世界级名帅，里皮不想让人看笑话，他期待一个体面告别。打进前八，恰恰是外界可以接受的一个成绩。
四分之一决赛战伊朗，其实里皮差不多明白国足很难再进一步了，他索性发表了执教中国队的总结性陈词。
他细数了自己执教中国队的10场正式比赛：“6场12强赛，4场亚洲杯，我们赢了6场，平了2场，就输了2场，输的两场比赛是12强赛客场0-1输给伊朗，以及上一场亚洲杯输给韩国。”
国足12强赛遭遇叙利亚绝杀，场边的里皮面色铁青。
里皮的潜台词非常明显，至少在正式比赛，他对于自己和整个球队，都非常满意。
整个亚洲杯期间，一位来自英国BBC的记者都会在中国队比赛时提问里皮一些总结归纳性的问题，借着英国记者的这些提问，其实已经清晰地勾勒出里皮对于这份执教经历的感慨，以及对于未来中国足球的建议和期许。
比如说到热身赛和正式比赛的反差，里皮说，“我觉得我的队员在正式比赛集中了专注度，热身赛可能受联赛的影响，专注度不如正赛那么强，这是球员需要注意的。”
“球员精神层面需要进一步优化，我觉得他们应该加强注意力，整场比赛要保持足够的专注度。”
里皮还期待中国未来在青训上有所建树，“在我六年前来到中国的时候，很多俱乐部还没有完整的梯队，现在每个俱乐部都要配备完整的梯队，才能够准入联赛，我觉得这是一个好的现象。”
“现在的年轻球员还需要国际比赛积累经验，我希望未来中国青训能够出一些好的前锋球员，因为国家队还是缺少好的攻击手。”
里皮指导国足训练备战。
最后一班岗，也要认真站完
2016年10月底，里皮和中国足协签订了一份直至2019年亚洲杯结束的合同，双方的第一个目标是希望12强赛创造奇迹，第二个目标，就是提升中国队实力，争取在亚洲杯上取得好成绩。
但自从一年前足协管理层发生变动后，续约问题就开始被束之高阁，后来里皮也开始明白，亚洲杯后继续执教中国的希望已经越来越小。
对于里皮来说，亚洲杯算是他7年中国执教生涯的最后一班岗，在续约无望的情况下，里皮并没有破罐子破摔。
备战亚洲杯期间，里皮团队中的一位成员提出，因为家中有私事希望提前离开中国回到意大利，里皮闻知此事后非常生气，要求其必须留在中国安心为国家队服务。
国足友谊赛，场边的里皮神情焦虑。
每一次带队训练，里皮还是延续着自己摆放一些训练器材的习惯；在球员表现不好的情况下，里皮也会主动开启“吹风机”，就在中伊大战中场休息室中，里皮还试图用摔东西的方式表达自己怒火，激励球员下半场拿出更好表现。
就在四天前中国和泰国中场休息室中，面对国足0-1落后的结果，里皮先是勒令三名前锋留在对方半场继续施加压力，之后又换上了肖智和金敬道，经过调整后国足打进两球逆转了比赛。
里皮说，带领中国队的挑战很多，“我希望带动更多年轻球员成长，但相比而言，还是不符合足球发展的预期。这对于我而言，才是挑战中最重要的内容。”
然而因为需要体面告别的原因，里皮必须为了亚洲杯取得好成绩招入更多有经验的老队员，这未必是他的本意。如果中国足协早早和里皮续约，亚洲杯是否真的会有更多年轻人得到锻炼，进而可以为世预赛积累经验？
这，注定是一个没有答案的问题。
世预赛1比0战胜韩国，里皮对着镜头伸出大拇指。
里皮的困境
里皮执教中国队的800多天时间，大致可以分为三个部分。
最开始是世预赛阶段，6战3胜2平1负，国足险些奇迹般获得附加赛资格乃至出线。之后里皮和中国足协进入了蜜月期，“银狐”本人多次流露出双方即将续约的意思。
之后就是热身赛阶段，2017年10月对阵塞尔维亚和哥伦比亚的两场输球，被随后东亚杯球队顽强拼命的精神所掩盖。
到了2018年3月的中国杯，国足的表现突然发生断崖式下滑，里皮公开质疑球员态度存在问题。自那以后，再加上续约问题的困扰，里皮仿佛置身于泥潭之中。
甚至在去年10月苏州热身赛被印度0-0逼平后，里皮还被迟迟不愿意离开体育场的球迷喊了下课……
里皮曾经的踌躇满志，不见了。
这样的困境，里皮的前任也遇到过。
当初20强赛失利后，西班牙人面临三年多没有正式比赛的尴尬，最终一步步失去了对更衣室的控制，本人也在1-5惨败给泰国的比赛后下课。
继任者佩兰亚洲杯小组赛连胜沙特、乌兹别克和朝鲜出线，一时之间引来众人叫好。但在世预赛过程中，佩兰逐渐暴露出其情商方面的短板。
国足主场和中国香港比赛后第二天训练，佩兰将球队无法取胜的责任推给了比赛中错失空门的于汉超，如此甩锅的行为，自然会让球员集体抱团反抗。
里皮也会批评球员，但他的情商就高很多。首先不点名批评某个具体球员；其次挑选的理由，比如说热身赛不尽力，这个现象的确存在于大多数球员身上，球员也根本无力完全反驳。
循环往复，无可奈何
好在，虽然被伊朗羞辱，但亚洲杯前八让里皮至少可以带着尊严离开。
那么，中国足球会怎么看待这段世界级大牌主帅的执教经历？
这其实并不重要。换句话说，里皮并不需要靠中国足球去证明自己，这只是他退休前挑战自我的工作。
但这两年，里皮的国足主帅生涯如梦如电，成为中国足球又一个难以言说的隐痛。
倒是两年前里皮就任时，《光明日报》的一席话至今都发人深思——
“假如里皮的执教依然只是空欢喜一场，那整个国足系统届时就不得不面对这样的终极之问：连里皮也救不了国足，我们还能开出怎样的猛药？所以，在问里皮能否拯救中国男足之前，足球管理部门不妨先自问，我们还做了什么？”
里皮与妻子西蒙内塔。
这个问题无法回答，而里皮，也必须要维护自己的尊严。
走出新闻发布会大厅后，他没有走上中国队大巴，而是来到了大巴旁边的一辆商务车上。那里，他的妻子西蒙内塔给他送上一个温暖的亲吻。
摄影记者捕捉到了里皮在商务车内的一张照片：老头脸上愁云密布，写满了不甘，正如他几分钟前说的那样，“原本我期待用更好的方式，来结束这段中国经历。”
里皮和中国足球，走入循环往复，走入无可奈何。
