北京冬奥会开幕式
北京冬奥会即将进入尾声。在中国媒体的报道中，大多都是冬奥会精彩纷呈，外国运动员赞赏有加，几乎没有批评或不满之声。这在媒体和言论管控的中国，并不令人吃惊，但是《纽约时报》和独立调查新闻机构ProPublica的调查揭露，中国还通过虚假账号等数字工具，试图影响海外的冬奥叙事，扼制批评的声音。
《纽约时报》和ProPublica星期五（2月18日）发布的合作报道说：“通过机器人、虚假账号、真正的网红以及其他工具，中国有选择性地编辑事件的呈现方式，甚至在国外也是如此，宣传一切有利于官方、使人愉悦的冬奥会故事，并且试图扼制所有相反的东西。”
报道团队在推特上发现了一个专门转发和放大中国官方叙事的虚假账号网络。报道说，这个网络由3000个看起来不像是真人操作的账号组成，这些账号的一些行动围绕一个叫做“Spicy Panda”（麻辣熊猫）的账号展开，后者与中国重庆的官方媒体宣传平台iChongqing有关联。
报道说，还有其他疑似机器人的账号通过发送带有#Beijing2022（北京2022）和#TogetherForASharedFuture（一起向未来）这类与北京冬奥有关的标签的内容，来淹没批评中国的声音。
报道的联合作者之一、ProPublica调查记者杰夫·高（Jeff Kao）对美国之音表示，团队之后向推特报告和提交了一个问题账号名单，推特在调查之后，移除了除“Spicy Panda”之外的所有账号，认定这些账号在虚假互动（fake engagement）。
虚假互动是指利用假账号或者网络水军点赞或评论，不反映真实的网络互动情况。这种行为不仅会扭曲外界对一则内容或一个账号受欢迎程度的观感，也可能影响该内容或账号在脸书内容推送算法中的表现，在推特等社交平台上都是被禁止的。
《华尔街日报》此前也曾报道，推特上的一些亲中账号通过发送大量带有#GenocideGames（种族灭绝奥运会）标签的帖子，来淹没带有同样标签的批评中国举办冬奥会的声音。
除了利用网络操纵手段，《纽约时报》和ProPublica的报道还提到，中国驻纽约总领馆与美国一家媒体公司签了价值30万美元的合同，通过社交媒体网红来推广和宣传北京冬奥会。这份根据《外国代理人登记法》向司法部提交的文件，最早由美国非政府组织Open Secrets曝出。
具有计算机专业背景的杰夫·高对美国之音说：“这是非常多样化、多层次的持续行动，试图影响有关中国、中国举办奥运会、以及中国地缘政治利益的讨论。”
他说，从香港民主抗争、新冠疫情，再到新疆维吾尔人权问题和如今的冬奥会，中国过去几年来在利用数字工具来宣传或放大其官方叙事方面变得老练了很多。
报道的另一位联合作者、《纽约时报》科技记者孟建国（Paul Mozur）上星期在华盛顿智库大西洋理事会（Atlantic Council）的一个讨论会上也曾这样指出。他举例说，中国的一些政府的采购文件显示，他们对机器人账户有更高的要求，支付的费用根据账号存活的时间长短来定。
北京方面称这是在打击西方对中国的抹黑，尽管推特等外国社交媒体平台在中国被禁。中国外交部发言人华春莹去年2月在记者会上被问及中国虚假信息行动和中国外交官推特账号数量大增的问题时说，西方社交媒体上充斥着对中国的抹黑和攻击，中国使用推特等西方社交媒体“是增加一种同外国民众分享信息、沟通交流的渠道。”
杰夫·高认为，中国有权发布其想要的信息和叙事，但是他说：“我认为问题在于，他们试图隐瞒资金的来源，隐藏与政府的关联。事实上他们想让你觉得，很多信息是自发的，和政府没有关系。”
