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东京奥运会落下帷幕，奖牌榜再次被美国这样的大国所主导，美国以最多奖牌名列榜首。 但是，如果把人口和各国的经济水平考虑在内，会看到一个怎样的奖牌榜呢？
计算各国在体育场上获得的奖牌战利品时，昨日再现、似曾相识的感觉总是极为强烈。每隔四年，获得一块又一块奖牌的总是同样的几个国家——美国、中国、俄罗斯。
本次2020年的东京奥运会也不例外。
美国总共赢得了113枚奖牌，包括39枚金牌，在所有国家中名列第一。
那么，是什么让美国这样的国家占据主导地位，而其他国家却落在后面呢？经济学家和数据天才们有不少理论。
利物浦大学研究奥运预测的经济学家大卫·福雷斯特（David Forrest）说：“从奖牌模式上看，重要的是人口、收入水平和政治制度，这些仍然非常明确。”
福雷斯特说，人口很重要，因为一个国家运动员数量越多，其中就越有可能产生真正有竞争实力的佼佼者。
以卢森堡这样的国家为例，它的总人口为633,622，本次派出了12名运动员参加七个项目的比赛，但没有赢得奖牌。与此同时，拥有世界第三大人口的美国派出了613名运动员参加35个项目的比赛，获得的奖牌总数世界第一。
以人口总数为参照，某些国家在奥运场上的表现尤其出色。
英国广播公司(BBC)提出了不同的排名方法，即以每百万人为参考基数获得的奖牌数量。
以此标准，人口只有33000多的欧洲小国圣马力诺虽然只获得了三枚奖牌，却名列前茅，而美国却连前20名都排不上，只能排在第60位。
但是，人口本身并不足以保证一个国家在领奖台上独领风骚。
福雷斯特说：“一个非常贫穷的国家，不会有资源将人口中的运动员潜力转化为在世界舞台上竞争的实际能力。”
“他们首先要有参加体育运动的能力。例如，他们可能在游泳方面有很好的等待开发的天赋，但实际上却没有游泳池这样的基本运动设施。”
他说，较贫穷的国家也有在奥运会比赛中获胜的，但往往是那些成本较低的运动项目，如摔跤，而富裕国家却还会在那些花费昂贵的运动中表现出色，如马术和帆船。
如果按照人均国内生产总值水平计算，奖牌总数排名第二和第三的中国和俄罗斯，实际上比美国做得更好。根据这一参数排名，中国排在第一，俄罗斯排在第二，肯尼亚排在第三。
而通常在奥运奖牌榜上名列第一的美国，在这项另类排名中则落后到第15位。
这其中也有文化和政治因素。福雷斯特说，曾经是前苏联加盟共和国的国家往往具有优势，因为前苏联共产主义政权建立了强大的体育基础设施。
以国家大小和财富为比照，英联邦国家的表现也好过预期。福雷斯特认为，这是因为英国不仅开创并发展了我们今天所知的多个体育项目，而且还将对体育竞技的热情带到了世界各地。
受英国影响的一个典型例子就是澳大利亚，它的奖牌总数经常进入世界前十名。
另外极为重要的因素是一个国家选择了什么作为全民运动项目。
在印度，板球是全民运动，但它不是奥运会的比赛项目。印度在曲棍球方面也很出色，这虽然是奥运会上的比赛项目，但即便男、女队都获胜总共也只有两面奖牌。而由个人参加的运动，如体操、游泳和田径等，每个运动员都有机会获得好几枚奖牌。
福雷斯特说：“总的来说，热衷于团体项目对国家想多拿奖牌没什么帮助。”
数据公司Nielsen Gracenote的体育分析主管西蒙·格利夫（Simon Gleave）说，正是这些各种各样的因素使得要准确预测奥运奖牌数量非常困难。如果只参考人口和人均GDP等变量，你往往会低估一些表现最好的国家。
他说，参考以往的比赛成绩可以更好地预测哪个国家本次能更出色，但这仍然只是一个粗略的估计。
他向英国广播公司BBC表示：“你发现不了那些正在快速进步或快速退步的国家，而我认为这是更有意思的一部分。”
为了更好地评估奥运冠军，格利夫不仅把运动员过去的成绩考虑在内，还把每个国家自上届奥运会以来在其他国际体育比赛中的表现也考虑在内。
而考虑了这一因素之后，他曾预测印度实际上本次会取得有史以来最好的成绩，结果印度果真如此：总奖牌数排名跃居世界第33名。这大大超过了印度在2008年创下的总奖牌数第51名的历史记录。
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