3-1，中国男足成功复仇叙利亚，完美收官40强赛，又一次晋级12强赛，虽然过程有瑕疵，但瑕不掩瑜。
李铁在赛后新闻发布会上感谢了里皮，也是他给里皮擦了小组赛前半段的“屁股”。
上一次这样的情况，发生在5年前。
那次是高洪波给佩兰收拾了“烂摊子”。
烂摊子
2016年3月29日，西安，俄罗斯世界杯亚洲区40强赛小组赛最后一轮，中国对阵卡塔尔。
小组积分榜，卡塔尔7战全胜，积21分，早早锁定小组头名出线，中国队与中国香港同积14分，以16粒净胜球的优势排名第2，马尔代夫3分、不丹0分。
40强赛分成8组，每组5队，8组第1和4个成绩最好的第2将晋级12强赛。
赛事开打前，由于政府干预本国足球事务，印尼队被FIFA全球禁赛。
这直接导致小组第2排名的计算规则发生变化：除印尼所在小组外的其余7组不计算小组第2和小组最后1名的交战成绩。
按当时的积分形势，国足必须要战胜卡塔尔，才能与其他小组第2名比较战绩。
要想出线，尽了人事，还得听天命。
在国足赢卡塔尔的前提下，进12强赛还得满足下面这5项中的至少3项：
1.约旦不胜澳大利亚；
2.朝鲜不胜菲律宾；
3.伊拉克不胜越南；
4.阿联酋负沙特，如果国足能赢卡塔尔7球或以上，那么阿联酋可平沙特；
5.阿曼不能胜伊朗5球以上。
国足赢卡塔尔7球或以上，看上去和听上去都那么魔幻。
在经过一系列复杂的数学演算后，国足的出线概率被算了出来：
29.6111%
中国足球终于从一个社会问题，变成了数学问题。
小组赛第1次面对中国香港，哐哐哐哐，打了4次门框，进0球。
客场打卡塔尔，提前一周去迪拜训练，适应炎热天气，结果赛前1天，人家说比赛开空调踢。
乌龙助攻，0-1，国足饮恨，王大雷说：卡塔尔实力也就那样，除了那个定位球进球，运动战没什么机会，回主场打他们没啥问题。
然后又打了一次中国香港，又哐哐哐哐，打了4次门框，进0球。
好在，我们还有一些不错的“邻居”。
好兄弟＆好大哥
北京时间17点，澳大利亚与约旦比赛开打，当时效力杭州绿城的卡希尔首开纪录，之后又完成梅开二度，澳大利亚5-1约旦，拉了国足一把。
20点，菲律宾与朝鲜比赛开踢；20点15分，国足与卡塔尔比赛开踢。
菲律宾与朝鲜比赛，上半场结束前，当时效力河南建业的前锋哈维尔助攻队友破门，菲律宾领先，但朝鲜随即扳平。
21点，国足与卡塔尔半场比赛结束，0-0，陕西省体育中心的中国球迷开始高喊：
“蔡振华下课”。
菲律宾与朝鲜比赛下半场，朝鲜进球反超。
国足这边，第57分钟，黄博文远射破门，终于帮国足取得领先。
菲律宾那边，最后时刻连进2球，3-2战胜朝鲜，哈维尔送上了绝杀助攻，菲律宾阻击朝鲜可是不敢想的，他们好几个主力都还没上。
国足一下“柳暗花明”了。
22点，伊拉克和越南比赛开踢。
22点03分，国足比赛第88分钟，武磊打进锁定胜局的1球。
由于国足获得2粒净胜球，只要阿曼客场不能净胜伊朗6球国足即可出线。
23点50分，伊拉克1-0小胜越南，任务3未能完成。
3月30日0点20分，伊朗2-0战胜阿曼，任务5达成，已经赢球并解锁3项任务的国足，成功出线。
中国男足时隔15年再度杀进世预赛亚洲区12强赛。
赛后，高洪波感谢了西安宝地、西安球迷，感谢了武汉，感谢了全国人民，感谢了工作团队，感谢了球员。
但最更该感谢澳大利亚老铁、伊朗老铁和菲律宾兄弟，当然必须还得有卡塔尔：
那年，是“中卡文化年”。
新闻发布会
2016年2月3日，中国足协官宣高洪波出任国家队主帅，但同时强调：高洪波的任务仅为3月24日、29日中国队与马尔代夫队、卡塔尔队最后两场40强赛。
也就是说：
前途未卜。
赢下卡塔尔的赛后发布会上，被问是否会继续带国足征战12强赛，高洪波避而不答。
没等太久，4月1日，中国足协宣布，聘请高洪波为中国男足主教练。
高洪波说：中国教练能出现在国足主帅位置上，要感谢领导的信任，这是基础。
当时还在华夏幸福执教的李铁，在中超新闻发布会上说到中国男足教练问题时说：
我支持高导带队打12强赛，中国人有能力把自己的事情做好。
7月，因为国脚征调返回的时间问题，李铁在中超比赛新闻发布会后“炮轰”国足领队郭炳颜。
作为国足主帅的高洪波这么回应：
这么多年，李铁一直是我的小兄弟，可能还是太年轻吧。
“我年轻的时候也可能犯这样的错误。中国队12强赛马上就要开打，对手都是狼虎之师，感谢中超和中甲俱乐部的配合支持。”
后来，蔡振华狠狠的批评了郭炳颜，李铁则是专门到足协向郭炳颜致歉。
那时的高洪波还不知道，接下来他会在“宝地”西安输给叙利亚，他也不知道，他很快就会再度从国足下课。
10月11日，客场0-2输给乌兹别克斯坦，赛后发布会，高洪波宣布辞职：
“比赛之前，我和中国足协领导有一个很长时间的交流，他们认为中国男足目前的成绩，主教练应该承担主要的责任，所以我选择离开。”
上一次离开，高洪波是给卡马乔腾位置，之后也才有了范志毅那个“脸都不要了”的名场面：
“小高带的蛮好的，你换他干什么？”
在佩兰把国足带到濒临绝境下课后，高洪波第一个向中国足协报名竞聘主帅。
从乌兹别克回来后，中国足协专门召开了通气会，蔡振华出席并说：
“按照他（高洪波）跟我们的协议，是在12强的前5场比赛中要拿7-8分，现在4场比赛后仅拿到1分，主教练具有决策权，也自然要承担相应的责任。”
他说，赛后自己也是看新闻才知道高洪波提出辞职，“我和于洪臣找到洪波，问他是不是压力太大才提出辞职，而洪波表示自己精神和身体压力并没什么，并且说打完4场现在只有1分，没有完成任务，的确是自己的责任。
我问他辞职这个决定是不是有点冲动，洪波说他并不是冲动。”
11天后，里皮入主，首次执教中国队，而当时已从华夏幸福下课的李铁成为里皮的中方助教。
现实
“我用了35年时间从一个踢球的小孩成为了中国国家队主教练，我非常开心，实现了儿时的梦想”，2020年1月，李铁正式成为中国男足主帅。
他接了二进宫又两度在新闻发布会辞职的里皮的班。
这届世预赛亚洲区40强赛小组赛1-2输给叙利亚后，里皮又一次宣布辞职：
“我的年薪收入非常高，这场输球我承担全部责任，我宣布辞职。”
上任不久的足协主席陈戌源，很爽快的回复里皮：
同意！
后来，陈戌源说：最不满意的比赛是国足客场0-0菲律宾。
形势依旧困难，但没上届那么困难。
然后就是疫情下漫长的等待，李铁带着国足打热身赛，直到7-0再胜关岛。
40强赛重新恢复前，朝鲜退赛，就像2016年的印尼。
卡塔尔提前锁定小组第1，又是东道主，这让成绩最好的小组第2出线名额由4个变成了5个。
转战阿联酋沙迦，叙利亚提前锁定小组第1，国足2-0拿下菲律宾，但出线形势依旧不乐观。
直到土库曼斯坦爆冷干掉了在小组第2排名中位列第1的黎巴嫩，亚洲好邻居又一次“如期而至”。
6月12日凌晨，国足5-0赢下马尔代夫，国足下轮打平就能提前出线，甚至输球还有晋级的可能，看上去一片光明。
6月16日，国足3-1叙利亚，4连胜，李铁带队12连胜，完美收官，晋级12强赛。
在上任发布会上，李铁说到过自己的合同，“如果打进12强赛，就自动续约”。
此时此刻，是不是恰如彼时彼刻？
在最需要的时候，都是中国教练出来收拾“烂摊子”，而反手，中国足协又会去找洋帅。
这次会不会又重复5年前的故事呢？
李铁，能带国足打完12强赛吗？
